Danica Marcos quiere infectarse con COVID-19.
Sur Florida / apnews
Mientras otras personas usan máscaras y se quedan en casa para evitar la enfermedad, el londinense de 22 años se ofreció como voluntario para contraer el nuevo coronavirus como parte de un controvertido estudio que espera acelerar el desarrollo de una vacuna.
Marcos y otros jóvenes voluntarios dicen que quieren participar para ayudar a poner fin a la pandemia después de ver los estragos que ha causado. Los abuelos del mejor amigo de Marcos murieron al comienzo de la crisis y, como voluntaria de una organización benéfica para personas sin hogar, ha visto las luchas de quienes perdieron sus trabajos.
“Mucha gente (está) luchando en este momento, y quiero que esta pandemia termine”, dijo Marcos a The Associated Press. “Cada día que pasa, hay más casos, más personas mueren. Y si este ensayo de vacuna podría significar que este período de trauma para todo el mundo terminará antes, quiero ayudar. Quiero ser parte de eso “.
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El Imperial College de Londres y un grupo de investigadores dijeron el martes que se están preparando para infectar a 90 jóvenes voluntarios sanos con el virus, convirtiéndose en los primeros en anunciar planes para usar la técnica para estudiar COVID-19 y acelerar potencialmente el desarrollo de una vacuna que podría ayudar poner fin a la pandemia.
Este tipo de investigación, conocida como estudio de desafío humano, se usa con poca frecuencia porque algunos cuestionan la ética de infectar a individuos que por lo demás están sanos. Pero los investigadores británicos dicen que el riesgo está justificado porque tales estudios tienen el potencial de identificar rápidamente las vacunas más efectivas y ayudar a controlar una enfermedad que ha matado a más de 1,1 millones de personas en todo el mundo.
“La infección deliberada de voluntarios con un patógeno humano conocido nunca se toma a la ligera”, dijo el profesor Peter Openshaw, co-investigador del estudio. “Sin embargo, estos estudios son enormemente informativos sobre una enfermedad, incluso una tan bien estudiada como COVID-19”.
Se han utilizado estudios de provocación humana para desarrollar vacunas contra enfermedades como la fiebre tifoidea, el cólera y la malaria.
Imperial College dijo que el estudio, en el que participaron voluntarios de entre 18 y 30 años, se realizaría en asociación con el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial del gobierno, la Royal Free London NHS Foundation Trust y hVIVO, una empresa que tiene experiencia en la realización de estudios de desafíos. El gobierno planea invertir 33,6 millones de libras ($ 43,4 millones) en la investigación.
Los gobiernos de todo el mundo están financiando esfuerzos para desarrollar una vacuna con la esperanza de poner fin a la pandemia que ha golpeado a la economía mundial y ha dejado sin trabajo a millones de personas. Ya se están probando 46 vacunas potenciales en humanos, con 11 de ellas en ensayos de última etapa; se espera que varias informen los resultados a finales de este año o principios de 2021.
La asociación del Imperial College planea comenzar a trabajar en enero, y se esperan resultados para mayo. Antes de que comience cualquier investigación, el estudio debe ser aprobado por comités de ética y reguladores.
Si bien es probable que se aprueben una o más vacunas antes de esa fecha, el estudio es necesario porque el mundo puede necesitar múltiples vacunas para proteger a diferentes grupos dentro de la población, así como tratamientos para quienes continúan enfermándose, dijo el Dr. Michael Jacobs, consultor en enfermedades infecciosas del Royal Free London NHS Foundation Trust que participará en la investigación.
Cobertura total: brote de virus
“No creo que mucha gente piense que lo que estamos haciendo como científicos es buscar una solución milagrosa”, dijo Jacobs. “Vamos a necesitar toda una serie de intervenciones para controlar esta pandemia”.
Los críticos de los estudios de desafío cuestionan la necesidad de exponer a las personas sanas al virus cuando la enfermedad sigue generalizada y el desarrollo de vacunas avanza rápidamente. Decenas de miles de voluntarios de todo el mundo ya se han inscrito para participar en ensayos de vacunas más tradicionales.
Alastair Fraser-Urquhart, de 18 años, de Stoke-on-Trent en el noroeste de Inglaterra, dijo que quiere participar en el estudio de desafío porque es joven y fuerte y puede ayudar a que la investigación de la vacuna avance rápidamente. Está tomando un año fuera de la escuela y está trabajando con 1Day Sooner, una organización creada a principios de este año para abogar en nombre de los voluntarios en los ensayos de desafío COVID-19.
“No puedo dejar pasar esta oportunidad de hacer algo, de hacer algo de verdad, cuando tengo un riesgo tan bajo. ..,” él dijo. “La idea de que yo podría tener un papel que desempeñar para terminar, ya sabes, la miseria y el dolor de millones de personas y yo no, simplemente no me sienta bien”.
En la primera fase del estudio, los investigadores expondrán al virus a voluntarios pagados mediante gotas nasales en un esfuerzo por determinar el nivel más pequeño de exposición necesario para causar COVID-19. En última instancia, se utilizará el mismo modelo para probar la eficacia de posibles vacunas al exponer a los voluntarios al virus después de haber recibido uno de los c
