Conocemos el paraíso de los Cayos de Florida, formado por un impresionante archipiélago de unas 113 islas, por su belleza natural única y autóctona tanto geográfica como históricamente. Lo que muchos desconocen es que los Cayos de Florida también cuentan con algunos de los Parques Estatales y Parques Nacionales más destacados de los EEUU. Precisamente por encontrarse en este enclave tan especial, estos parques ofrecen todo un mundo natural por encima y por debajo del agua. Les presentamos los cinco mejores parques estatales y nacionales en los Cayos de Florida.
SurFlorida / El Nuevo Herald
Key West: Dry Tortugas National Park y Fort Zachary Taylor State Park
A unas 70 millas al oeste de Key West está el Parque Nacional Dry Tortugas, un grupo de siete islas compuesto por arrecifes de coral y arena. Se encuentra aproximadamente a setenta millas al oeste de Key West en el Golfo de México. Menos del 1% de este parque es tierra seca, así que la mejor manera de ver este notable tesoro nacional es sumergirse en el agua. Son más de 100 millas cuadradas con agua de poca profundidad. Es un parque lleno de historias de naufragios, piratas y tesoros escondidos. El parque tiene un pasado militar y la prueba es el histórico Fuerte de Jefferson, que también fue prisión durante la Guerra Civil. Es un parque con abundante vida marina y de aves. También puedes bucear, pescar y disfrutar de las playas de Garden Key y Loggerhead Key. Se llega en catamarán de alta velocidad, un agradable paseo de dos horas.
Y Fort Zachary Taylor State Park ha custodiado el puerto de Key West durante algunos de los momentos más definitorios de la historia de los Estados Unidos, incluida la Guerra Civil, la Guerra Hispanoamericana, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Con Cuba a solo 140 km de Key West, también fue estratégicamente crítico durante la Crisis de los Misiles Cubanos. Hay visitas guiadas. El parque tiene dos extraordinarias rutas de senderismo: el Tropical Hammock Trail y el sendero natural Fort View, que ofrece vistas del fuerte desde el exterior. Hay una playa para nadar, kayak y pescar. Son muy populares los picnics al atardecer. Más: www.visitflorida.com/en-us/florida-beaches/dry-tortugas-national-park.html y www.nps.gov/drto/index.htm
Big Pine Key: Bahia Honda State Park
Este parque estatal es uno de los favoritos de los Cayos por sus excelentes playas, largas extensiones de arena blanca bordeadas de palmeras con aguas cristalinas y con delfines mulares. La Playa Sandspur, una milla de largo con arena fina y agua turquesa clara, ha sido galardonada como una de las mejores de los Cayos de Florida.
Esto está muy lejos del bullicioso y ajetreado turismo. Pasear por esta pintoresca costa es muy relajante con abundante vida silvestre. Si eres amante de las aves, la playa es un excelente lugar para observar aves playeras y zancudas. En el Sea Nature Center te facilitan mucha información sobre la flora y la fauna de la isla. Es un lugar muy popular por las puestas de sol es el famoso Puente Viejo Bahía Honda, una de las mejores vistas de los cayos. También, puedes alquilar un kayak y un equipo de snorkel para explorar las aguas abiertas y descubrir la vida marina del parque. Además, ofrecen excursiones en barco al arrecife y excursiones de snorkel. Más: www.floridastateparks.org/BahiaHonda
Key Largo: John Pennekamp Coral Reef State Park
Este fue el primer parque estatal submarino en EEUU, un arrecife de coral con fondo de cristal a solo 20 metros de la orilla que te permite bucear directamente desde la playa. Abarca aproximadamente 70 millas cuadradas náuticas. Gracias a su enclave puedes disfrutar de uno de los mejores paseos en remo, piragüismo y kayak en los Cayos de Florida. Hay diferentes tours guiados en barco y para bucear en uno de los mejores arrecifes coloridos con abundante vida marina. Uno de los puntos más destacados de este parque es la famosa estatua de Cristo submarina de bronce.
En una de sus playas, Cannon Beach, están los restos de un naufragio español, a unos 100 pies de la orilla. Fuera del agua, cuenta con excelentes rutas de senderismo, unas 50 millas, para caminar o para recorrerlo en tu bicicleta o alquilada. En la zona de picnic hay parrillas para barbacoa. Y en la zona alta del parque hay manglares y hamacas tropicales únicas. Se permite pescar en una zona designada y hay zona de campamentos. El Centro de Visitantes tiene un acuario de agua salada de unos 30,000 galones. Más:www.pennekamppark.com
Islamorada: San Pedro Underwater Archaeological Preserve State Park
A poco más de una milla de la costa de Indian Key se encuentra la espectacular Reserva Arqueológica Submarina de San Pedro, otro importante parque estatal submarino de Florida, de 640 acres. Aquí los buceadores pueden ver los restos del barco San Pedro, de 287 toneladas, construido en Holanda, que es parte de la Flotilla Española. Este buque era uno de los 21 barcos de una flota que viajaba de La Habana a España en 1733, cuando todos los barcos quedaron encallados por un huracán menos uno.
Ese barco restante regresó a La Habana, cuya tripulación avisó para que enviaran barcos de rescate para recuperar a los sobrevivientes y rescatar la carga. El San Pedro fue una de las trece embarcaciones que no pudieron reflotar. El naufragio se encuentra a 18 pies y lo puedes ver buceando o desde un barco con fondo de cristal. Este buque es hábitat de pastos marinos con abundante vida marina y una gran variedad saludable de especies de coral. Más: www.floridastateparks.org/parks-and-trails/john-pennekamp-coral-reef-state-park
Indian Key Historic Park
En 1836, Indian Key se convirtió en la primera sede del condado de Dade, independiente de Key West. Es una pequeña isla de 11 acres, llena de vida salvaje y tranquilidad absoluta. Es ideal para caminar, nadar y tomar el sol. En 1831, Houseman había convertido a Indian Key en un imperio en ruinas que rescataba cargamentos y naufragios encallados en los arrecifes cercanos. La isla estuvo poblada durante décadas hasta que se produjo un huracán histórico en 1935.
En 1971, el estado de Florida compró Indian Key, y fue declarado lugar histórico. Si bien la mayoría de las ruinas todavía están envueltas por la naturaleza, puedes caminar por las pistas y aprender los puntos clave de los edificios que tuvo y la historia a partir de los carteles de información. Hay un excelente snorkel en la parte trasera de la isla con un montón de peces tropicales. En este momento sólo puedes acceder a remo. Te llevará entre 15 a 30 minutos, dependiendo del clima y el viento. Puede alquilar un kayak en Islamorada. Más:www.floridastateparks.org/indiankey
