Se levantarán nuevos bares-restaurantes en dos iglesias históricas de Fort Lauderdale. Dos iglesias históricas de Fort Lauderdale se están convirtiendo en lugares elegantes para cenar, beber y entretenerse. Un par de iglesias de Fort Lauderdale con historias que se remontan a casi 100 años se están transformando en nuevos lugares para reunirse a comer y beber, encontrando segundas vidas como bares-restaurantes en dos vecindarios del centro de la ciudad llenos de actividad juvenil.
Sur Florida / SunSentinel
Situada en el corazón de Flagler Village, en el 441 NE Third Ave., la Primera Iglesia Evangélica Luterana está en medio de una multimillonaria renovación de su interior que dará lugar a un restaurante de 220 asientos, con un bar al aire libre entre corchetes y una terraza ajardinada de 3.000 pies cuadrados.
La parte más controvertida de la remodelación es el trabajo que convertirá el santuario principal de la iglesia en un club nocturno de 5.000 pies cuadrados. El proyecto, llamado La Abadía, es obra del veterano de la hospitalidad local David Cardaci, más conocido por el popular Rhythm & Vine – relajante cervecería durante el día, lugar de música por la noche – así como el salón de cócteles Wilder y la cadena de fast-casual Whole Enchilada.
A sólo una milla de distancia, el Centro Internacional de Culto de la Cuarta Avenida fue recientemente adquirido por Eduardo Peláez, quien ha desarrollado propiedades en los barrios Wynwood y Little River de Miami. Residente de Fort Lauderdale, la visión de Peláez para su iglesia incluye un escenario de salón de comidas con un restaurante principal, con varios cafés boutique y espacios de venta al por menor, tal vez una cervecería o destilería, todo ello encerrado en un jardín densamente tropical.
La iglesia, originalmente conocida como la Iglesia de Dios de la Cuarta Avenida, en el 1237 NE de la Cuarta Avenida, se encuentra en la esquina suroeste de la intersección con la Calle 13 Noreste, una prometedora calle comercial que incluye el restaurante Milk Money y la cervecería Gulf Stream Brewing en su extremo oriental.
Peláez está a 12 o 18 meses de abrir sus puertas y cree que las reglas de distanciamiento social de COVID-19 para restaurantes y bares serán menos restrictivas para entonces. Para bien o para mal, Cardaci espera estar listo para abrir a finales de año, aunque eso no significa que abrirá.
“Da miedo”, dice Cardaci, reconociendo que su empresa, Knallhart Management Group, tenía cinco proyectos en diversas etapas de desarrollo cuando se produjo la pandemia. “Son las 2 de la mañana, estamos en Las Vegas y estoy poniendo todas mis fichas en el centro de la mesa ahora mismo, esperando que las cosas nos salgan bien”.
La iglesia, originalmente conocida como la Iglesia de Dios de la Cuarta Avenida, en el 1237 NE de la Cuarta Avenida, se encuentra en la esquina suroeste de la intersección con la Calle 13 Noreste, una prometedora calle comercial que incluye el restaurante Milk Money y la cervecería Gulf Stream Brewing en su extremo oriental.
Peláez está a 12 o 18 meses de abrir sus puertas y cree que las reglas de distanciamiento social de COVID-19 para restaurantes y bares serán menos restrictivas para entonces. Para bien o para mal, Cardaci espera estar listo para abrir a finales de año, aunque eso no significa que abrirá.
“Da miedo”, dice Cardaci, reconociendo que su empresa, Knallhart Management Group, tenía cinco proyectos en diversas etapas de desarrollo cuando se produjo la pandemia. “Son las 2 de la mañana, estamos en Las Vegas y estoy poniendo todas mis fichas en el centro de la mesa ahora mismo, esperando que las cosas nos salgan bien”.
Un glorioso conjunto románico de voluminosas piedras grises, en una vida anterior la Primera Iglesia Evangélica Luterana fue la original Iglesia Católica de San Antonio, la primera iglesia católica del Condado de Broward, construida en 1922 en la esquina noreste de la Tercera Avenida y Las Olas Boulevard.
Cuando la parroquia decidió construir una iglesia más grande en su ubicación actual (en la Novena Avenida Noreste, cerca de Broward Boulevard), la estructura de piedra original se vendió a los luteranos por 1 dólar. Fue desmantelada y trasladada, piedra por piedra, para volver a montarla en un terreno a ocho manzanas al norte, donde fue dedicada en 1949.
En 2016, la menguante congregación luterana del centro de la ciudad vendió la propiedad al promotor Taho Investments, lo que impulsó a los conservacionistas locales a entrar en acción. En 2017, los comisionados de la ciudad de Fort Lauderdale votaron para proteger parte de la iglesia, su fachada de piedra, con una designación histórica.
La decisión frustró cualquier plan de Taho Investments para demoler la iglesia, pero no descartó cambios en el interior. Cardaci reconoce que siente “cierta responsabilidad” como nuevo custodio de la iglesia, que ha estado inactiva durante mucho tiempo.
“Vamos a hacer un gran trabajo para transformarla en algo que la comunidad aún pueda disfrutar”, dice.
El lugar de la vida nocturna ocupa la principal área de culto de la iglesia, con su magnífico techo curvo forrado con vigas de madera, que será iluminado por un sistema de iluminación de 250.000 dólares. Un escenario para DJs y, de vez en cuando, una banda en vivo, es donde el altar se sentó una vez.
Sentado sobre un gran bar cerca de la puerta principal en el lado este del edificio, un nuevo entresuelo en el segundo piso añadirá 2.000 pies cuadrados de espacio para fiestas a la sala de 5.000 pies cuadrados. Dentro de la puerta principal habrá un bar de cócteles boutique.
Detrás del escenario, una enorme abertura en la pared espera el regreso del mayor vitral de la iglesia. Cardaci dice que el fundador de Taho Investments, Itay Avital, hizo que todas las ventanas fueran restauradas y que la reinstalación será una de las piezas finales del proyecto.
Las ventanas se sentarán detrás de dos paneles de vidrio de impacto de huracán, los paneles insonorizados separados por una capa de gas para mantener la música dentro del edificio. Los componentes de sonido de Void Acoustics, que ha diseñado sistemas para clubes de Ibiza, Londres y San Francisco, costarán 500.000 dólares, según Cardaci.
Se construirá un muro para separar el club del restaurante y el bar en la planta baja del edificio de dos pisos adjunto en el lado sur de la iglesia. Las oficinas corporativas de Cardaci estarán en el segundo piso.
El menú del restaurante aún se está desarrollando, pero será un lugar accesible, no sólo de fin de semana, dice Cardaci. El gran patio contará con un toldo retráctil, cubiertas de madera y banquetes, árboles y plantas tropicales.
Cardaci había estado llamando al proyecto “El Santuario”, pero decidió que no era lo suficientemente acogedor.
“Estaba demasiado oscuro. Un poco oscuro y gótico, sucio y con palos. Queríamos ir con algo más brillante y alegre, así que fuimos con La Abadía”, dice.
La creación de un nuevo lugar de comida y entretenimiento en una iglesia histórica rodeada por un barrio en auge con un desarrollo tradicional de rascacielos es una oportunidad única, admite Cardaci.
Taho Investments tiene planes para una torre residencial en el lado sur de la propiedad de la iglesia.
“Si se deshacen de todas estas cosas, entonces ya no es interesante. Incluso si se hace hospitalidad en el piso inferior de un edificio nuevo, no es interesante. No hay nada divertido. Es como Orlando”, dice Cardaci.
Cardaci creció cerca de Orlando, en Winter Garden, antes de emprender una ecléctica carrera empresarial que incluía puestos ejecutivos en Silicon Valley y en Nikki Beach Group, la marca global de clubes nocturnos y estilo de vida. Cardaci está construyendo un hotel boutique, el primero, en Winter Garden.
“Esto es interesante”, dice de la iglesia. “La arquitectura es interesante. Los defectos del edificio son interesantes. Las grietas, las puertas que no cierran perfectamente, le dan carácter. Creo que necesitas eso”.
El Centro Internacional de Culto de la Cuarta Avenida está a una milla al norte del proyecto de Cardaci en la misma calle – la Tercera Avenida se convierte en la Cuarta Avenida cerca de Sunrise Boulevard. La iglesia también está a una milla al sur de donde la Cuarta Avenida se convierte en Wilton Drive.
Este vínculo entre Flagler Village y Wilton Manors, dos de los distritos de entretenimiento más populares de la ciudad, le da a la calle el potencial de convertirse en una vía comercial y residencial única, dice Jaime Sturgis, fundador de Native Realty, una firma de bienes raíces de Fort Lauderdale que se especializa en barrios urbanos emergentes.
“A medida que uno fluye de un vecindario a otro, todos tienen su propia y única vibración y visión, pero la idea es que si podemos crear cierta continuidad entre todas estas cosas, se puede tener esta experiencia genial, ya sea a pie o en auto, bicicleta o patineta”, dice Sturgis.
Estar en el centro de esa actividad fue parte de la atracción para Peláez cuando su familia, Wellmeaning Investments, adquirió el terreno de la iglesia de 1,2 acres por 2,4 millones de dólares.
“Yo fui uno de los primeros inversores en Wynwood, y veo que está sucediendo lo mismo. La ciudad va a crecer por ese camino, ¿no?” Peláez dice.
Si bien el Centro de Culto Internacional de la Cuarta Avenida puede carecer de belleza física exterior, su historia como corazón espiritual de una comunidad diversa de blancos, jamaicanos, trinitarios, brasileños y haitianos se remonta a décadas atrás bajo la dirección de la pastora de larga data, la Rev. Diane Mann, quien sucedió a su padre, el Rev. F.G. Mann.
En 2016, la Comisión de la Ciudad de Fort Lauderdale honró el 90 aniversario de la iglesia y su “impacto duradero en nuestra comunidad”.
El venezolano Peláez, que recientemente se mudó de Miami al este de Fort Lauderdale, se describe a sí mismo como un serio “comensal” interesado en crear un escenario para ideas culinarias frescas. Una idea que está considerando es un espacio íntimo de omakase que albergaría residencias para los futuros chefs de sushi.
Un edificio de aulas de un solo piso que se extiende al sur de la iglesia, y un almacén en el límite sur de la propiedad, se convertirán en pequeños espacios individuales, que se abrirán a un exuberante jardín que los proteja del tráfico de la Cuarta Avenida.
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Peláez dice que se concentrará en diseñar hermosos espacios al aire libre – para cenar, tomar café o cócteles, sesiones de yoga y más.
Está a punto de comenzar a trabajar en un proyecto similar en un centro de 7.000 pies cuadrados justo al sur del enorme salón de comidas Citadel de Miami, en el vecindario de Little River. Sus planes son dividir esa propiedad en espacios de 1.000 pies cuadrados que reorientará lejos de la concurrida Northeast Second Avenue para que dé a la parte trasera de la propiedad, donde creará un jardín.
La agrupación de pequeños restaurantes y mercados en Little River se llamará El Jardín.
Peláez encuentra algo espiritual en la naturaleza. No hace clubes nocturnos.
“Creo en la naturaleza, y en que Dios está dentro de la naturaleza, más que cualquier otra cosa”, dice. “Al crear un exquisito jardín, traigo más elementos naturales a una ciudad de concreto, ¿no? Planeo traer vida a esa esquina, que no tenía mucha vida. Creo que el trabajo que haremos será edificante”.
