Todos los restaurantes están abiertos al 100% aquí
Después de un año de cierres y fuertes restricciones impuestas a sus cuatro bares de vinos y tiendas de tacos de Manhattan, Monticello no necesitó ningún convencimiento para traer su grupo de restaurantes Where Hospitality al Estado del Sol. Ahora apuesta por la turística Delray Beach: La primera sucursal fuera del estado de su cantina Vote for Pedro, que ofrece tacos callejeros y tequila, será uno de los 27 establecimientos del Delray Beach Market, el salón de comidas de 150.000 pies cuadrados que se inaugurará en abril.
Sur Florida / Sun Sentinel
Monticello no está solo. En Fort Lauderdale, Palm Beach y Miami, los norteños impulsados por la pandemia están comprando casas con ventas en efectivo, y a menudo superando a los compradores locales. Y los operadores de restaurantes de renombre les siguen, atraídos por un clima más cálido, impuestos más bajos, menos obstáculos para la obtención de permisos y restricciones de COVID-19 más laxas.
En Delray Beach, la empresa neoyorquina Host Restaurants abrió a finales de febrero el restaurante Avalon Steak & Seafood en Atlantic Avenue, con un luminoso comedor de temática costera que, según sus propietarios, evoca los Hamptons y Martha’s Vineyard. Los escaparates de la ciudad de Palm Beach fueron ocupados en febrero por los bistrós franceses neoyorquinos La Goulue y Le Bilboquet. Carbone, el aclamado restaurante italiano de Greenwich Village, abrió el 15 de enero en Miami Beach, mientras que el emblemático bistró neoyorquino Pastis abrirá en el barrio de Wynwood de Miami en 2022.
Aproximadamente el 90% de las transacciones de Broward y Palm Beach en los últimos cinco meses involucraron a compradores de Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y Washington, D.C., dice Tom Prakas, copropietario del corredor de bienes raíces comerciales de Boca Ratón, Prakas & Co.
“Los teléfonos no paran”, dice Prakas. “El éxodo de Nueva York y Nueva Jersey es 10 veces más extremo que antes, y todos los operadores dicen que la pandemia es el gran motivador”.
Con sus restaurantes neoyorquinos funcionando al 25% de su capacidad, Monticello dijo que las restrictivas tarifas de los permisos estaban acabando con sus negocios. Su Cello Wine Bar, con 12 años de antigüedad, cerró definitivamente el pasado otoño. Recientemente, el ayuntamiento le cobró 16.000 dólares por mantener 16 sillas en el patio de su bar deportivo de Manhattan, asientos que le cuesta llenar cuando el tiempo es gélido. Los inspectores municipales también le impusieron una multa de 6.000 dólares por exceder el aforo.
“¿Tengo que pagar por mantener los asientos del patio cuando hace 30 grados fuera? Bueno, en el sur de Florida no hay que pagar por los asientos en el exterior”, dice Monticello. “No hay alivio para los pequeños negocios en Nueva York. Nuestro encantador [el gobernador Andrew Cuomo] destruyó la ciudad y yo no puedo permitirme las multas ni la vergüenza. Por eso he venido aquí”.
Los “snowbirds” del sur de Florida acuden tradicionalmente de octubre a abril, alimentando la temporada alta de restaurantes de la región. Pero el éxodo de neoyorquinos a Florida amenaza con alterar esos patrones migratorios, dice Jamie Sturgis, copropietario del corredor de Fort Lauderdale Native Realty.
“Muchos snowbirds con los que he hablado han establecido su residencia permanente, y muchos restaurantes neoyorquinos me han dicho que no tienen intención de volver”, afirma Sturgis.
El restaurador Alan Philips (Friedman’s, La Salle Dumpling Room), que en enero se gastó 1,7 millones de dólares en un garaje en el 700 de la avenida N. Andrews, en el creciente Progresso Village de Fort Lauderdale, se ha unido a la fiebre del oro de los neoyorquinos.
En los próximos seis meses, gastará otro millón de dólares en transformar el espacio de 6.000 pies cuadrados en uno de sus conceptos neoyorquinos, probablemente su café de barrio Community Food and Juice, dirigido a la creciente clase de jóvenes urbanos de Flagler Village. Su cafetería insignia cerca de la Universidad de Colombia sigue cerrada por la pandemia, y sin turistas neoyorquinos, también lo están dos de sus restaurantes en Times Square.
“Esta zona tiene un hermoso aspecto industrial, como lo tuvo Wynwood”, dice Philips, cuyo restaurante empezará a funcionar en junio. “Nos gusta esa demografía de Flagler Village: jóvenes y ascendentes en edificios de mediana altura, muchos trabajando desde casa. La ola está aquí”.
Sin embargo, si los restauradores del noreste son optimistas con respecto al sur de Florida, algunos no están seguros de cuánto durará la ola. Muchos de los grupos de restaurantes que están emigrando al sur de Florida han alquilado locales, en lugar de comprarlos, y se dirigen a zonas urbanas densas como Las Olas y Atlantic Avenue, dice Matthew Joseph, propietario de West Avenue Realty, con sede en Coral Gables.
La mayoría está dispuesta a ocupar espacios de restauración ya existentes en lugar de construir desde cero, dice Joseph.
“Los espacios con campanas de cocina y trampas de grasa son muy codiciados porque son más baratos y fáciles. Llegas, pintas un poco y abres tu restaurante”, dice. “Lugares así están desapareciendo rápidamente. Se ha acelerado hasta el punto de que hay escasez de inmuebles comerciales de primera calidad. La Avenida del Atlántico está prácticamente cerrada. No queda casi nada en Las Olas”.
La restauradora Ginger Flesher-Sonnier, afincada en Washington D.C., se considera afortunada por haber aterrizado en Atlantic Avenue, en Delray Beach: Su nuevo centro de entretenimiento de 12.000 pies cuadrados, Throw Social, se inaugurará este mes de julio en el 29 SE de la Segunda Avenida, en el espacio que antes ocupaba el restaurante italiano Il Bacio. Además de dos escenarios al aire libre con música en directo, Throw Social ofrecerá lanzamiento de hachas, bolos de fútbol, juegos de arcade y un menú de gastropub.
Empezó a pensar en Delray Beach el verano pasado, frustrada por los prolongados cierres de COVID en Washington, D.C., Nueva York y Filadelfia, donde su cadena de bares de lanzamiento de hachas, Kick Axe Throwing, permanece cerrada o abierta con menús limitados. En Washington, su buque insignia, Throw Social, lleva cerrado desde febrero porque el distrito no lo considera un bar-restaurante, sino un lugar de entretenimiento en vivo, en la misma categoría que una sala de conciertos. En Brooklyn, su bar de lanzamiento de hachas está abierto, pero Flesher-Sonnier no puede servir comida ni bebida.
“Fue ridículo”, dice Flesher-Sonnier. “Nos sorprendieron mucho las normas draconianas del Norte. Tuvimos que despedir a todos nuestros empleados en Throw Social. Dejamos de lado nuestros proyectos futuros y nos vinimos a Florida”.
A finales de octubre, Asbury Ale House, de Matt Gullace, se convertirá en el principal inquilino de la planta baja de la torre residencial Society Las Olas, en el paseo marítimo de Fort Lauderdale. Su buque insignia en Asbury Park, Nueva Jersey, ofrece pizza al carbón, 50 cervezas de barril, cócteles dignos de Instagram y juegos de salón como el cornhole. Su gastropub, que ahora funciona al 35% de su capacidad, evitó el cierre durante la pandemia porque instaló 18 invernaderos con calefacción y forma de iglú en su azotea para los clientes que salieran a cenar en invierno.
¿Lo más atractivo de abrir en Fort Lauderdale? “Una licencia de licor cuesta un millón de dólares en Asbury Park ahora mismo, y se puede conseguir por mucho, mucho menos en el sur de Florida”, dice Gullace.
Patrizia’s of New York, un restaurante italiano de lujo con 11 restaurantes repartidos por los cinco distritos y en Red Bank (Nueva Jersey), se las ha arreglado para mantener todos los locales abiertos, dice el socio gerente Gennaro Frezza. El pasado mes de diciembre, las ventas se desplomaron en todos los locales y los clientes fieles de Nueva York le dijeron que se habían trasladado al sur de Florida.
