Mientras el Covid-19 acecha a los internos de Florida, otra “plaga” también lo hace. “Están muriendo en el calor”, dijo la angustiada madre de un recluso en la Institución Correccional Dade al sur de Miami. “¿Qué hemos hecho para merecer esto? … ¿Cómo es posible, sabiendo qué calor hace aquí?
Sur Florida / Miami Herald
“Hemos pasado una semana entera sin duchas , dos fueron apagadas la semana pasada porque una de ellas no se apagaba, así que simplemente cerraron el agua y no han regresado para arreglarlo”, escribió un recluso en Avon Park Correctional Institution, una prisión en el condado de Highlands, en un correo electrónico compartido con el Miami Herald.
“Además, la temperatura del agua es demasiado alta para estar debajo y no la rechazarán”.
A medida que las temperaturas en Florida se elevan a los 90 grados, las cuentas de los reclusos y sus seres queridos, compartidas con el Herald bajo condición de anonimato, brindan una idea de la condición de los reclusos alojados en prisiones superpobladas sin la ventilación adecuada.
A pesar de que el estado se encuentra entre los más calurosos del país, solo 18 de sus 50 prisiones tienen aire acondicionado. Cada verano, el calor sofocante y miserable aumenta los riesgos para la salud y aumenta las tensiones entre los oficiales y los reclusos.
Pero este año los reclusos están librando una batalla en otro frente: COVID-19.
Hasta el domingo, 3,647 reclusos y 1,065 empleados de la prisión habían dado positivo por COVID y 6,064 pruebas de reclusos aún estaban pendientes. Treinta y dos personas en el sistema habían muerto por el virus, todos ellos internos.
“Al tener que usar máscaras, es 10 veces peor porque les cuesta mucho respirar”, dijo la prometida de un recluso de Dade.
Ella dijo que las condiciones insoportables no permiten que su prometido duerma más de un par de horas por la noche.
“Se despierta en un charco de sudor y, a veces, ampollas de agua por el calor”.
El Departamento de Correcciones de Florida dijo en un comunicado al Herald que su “objetivo principal es garantizar la salud y la seguridad del personal de FDC y de los reclusos bajo nuestro cuidado y custodia”.
“Cada institución está auditada y cumple con los estándares de la Asociación Correccional Americana con respecto a los sistemas de ventilación y HVAC”, dijo el FDC.
FDC también dijo que sus prioridades de pruebas COVID “se alinean estrechamente” con las establecidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Departamento de Salud del estado.
Mejoras obtener el AX
Una partida en el presupuesto de $ 92 mil millones de Florida tenía como objetivo abordar problemas como el calor insoportable: $ 2 millones para crear un plan maestro de modernización. El artículo recibió el hacha a principios de este mes cuando el gobernador Ron DeSantis vetó $ 1 mil millones del presupuesto estatal para abordar los gastos relacionados con COVID-19.
Los legisladores buscaron el dinero que esperaban mejorar las antiguas instalaciones del estado con mejoras como el aire acondicionado. Un contratista privado debía usar los $ 2 millones para crear un plan maestro de varios años que se presentaría al Departamento de Correcciones para junio de 2021.
El proyecto fue una prioridad del senador Jeff Brandes, R-St. Petersburg, quien dice que las instalaciones correccionales en ruinas en Florida están “fallando” a los casi 95,000 reclusos del estado, y a sus oficiales correccionales. La prisión más antigua del estado (Union Correctional) tiene más de 100 años.
Brandes, quien preside el subcomité de asignaciones del Senado sobre asuntos de justicia penal, dijo que ha investigado las cárceles en lugares como Alabama, que, a pesar de los problemas publicitados con las correcciones, ha modernizado las instalaciones de una manera similar a lo que propusieron los legisladores.
“La mayoría de las personas cambiarían de trabajo si su trabajo no incluyera el aire acondicionado todos los días”, le dijo al Herald a principios de este mes. “Los problemas ambientales juegan un papel importante en el impacto psicológico de los correccionales y los encarcelados”.
Florida ha tenido que recurrir a bonos de $ 1,000 para atraer empleados.
Una mujer, cuyo hijo está encarcelado en la Institución Correccional de Tomoka cerca de Daytona Beach, dijo que antes del coronavirus, trabajó en Prison Rehabilitative Industries y Diversified Enterprises Inc., una empresa manufacturera con sede en San Petersburgo también conocida como PRIDE y con personal de prisioneros estatales. Lo sacó del dormitorio sofocante. También se ofreció como voluntario en los lavaderos por la noche, lo que le dio la capacidad de moverse, y solía pasar los fines de semana en la capilla, donde había aire acondicionado.
Ella compartió un aviso que los reclusos recibieron de Hope Gartman, directora de operaciones del departamento, que decía que las instalaciones ahora publicarán información sobre cómo identificar una enfermedad relacionada con el calor. Prometió un menú estacional de alimentos que se pueden cocinar sin usar tanto calor, inspecciones a los sistemas de ventilación y la disponibilidad de agua fría para beber.
Ella dijo que durante sus 15 años en prisión, por lo general, no se quejaba de ella, pero que mencionó el calor “mucho más este año”.
En las celdas de dos personas, los reclusos tienen solo una pequeña ventana para la circulación del aire y no pueden darse el lujo de ducharse en medio de la noche para refrescarse, dijo.
Ella dijo que desearía que los hombres pudieran tener un ventilador eléctrico o algún otro tipo de comodidades.
La representante estatal Dianne Hart, demócrata de Tampa, le dijo al Herald que ha estado recibiendo quejas similares de los familiares de los reclusos.
“Tan calurosos como en verano, muchos de ellos son igualmente fríos en invierno”, dijo.
La representante Hart dijo que presionará para que se promulgue una legislación que tenga aire acondicionado en al menos algunas de las instalaciones.
Carrie Boyd, consejera política del Centro de Derecho de la Pobreza del Sur sin fines de lucro de derechos civiles, dijo que a lo largo de los años, aunque ciertos representantes estatales y senadores han tratado de mejorar las condiciones de las cárceles, los proyectos de ley son difíciles de presentar debido a la oposición de personas en puestos de liderazgo, incluyendo, históricamente, el gobernador y el presidente de la Cámara.
“Estamos indignados y asqueados”, dijo. “Es cruel e inhumano cómo se trata a estos prisioneros y no puede sostenerse en nuestra sociedad”.
“Parece que nadie está escuchando mientras la gente se está muriendo”.
“Bola de sudor”
En Avon Park, 164 reclusos y 25 empleados habían dado positivo por COVID-19 a partir del domingo y 206 pruebas de reclusos más estaban pendientes.
La madre de un recluso que figura entre los que dieron positivo dijo al Herald que después de que a su hijo le diagnosticaron el virus, el personal de la prisión lo puso en confinamiento solitario. Al principio, dijo, solo podía ducharse dos veces por semana, no se le dio un cepillo de dientes durante los primeros tres días y estuvo 11 días en la misma ropa interior.
Cuando eso cambió, no le dieron ninguna toalla. Tuvo que secar su cuerpo al aire lo mejor que pudo después de una ducha y si se lavaba la ropa, se veía obligado a ponerse esa ropa mojada, dijo.
Ella dijo que su hijo ha estado “durmiendo en una bola de sudor” durante días debido al calor y la falta de ventilación.
“Los refugios de animales tienen aire acondicionado pero los seres humanos no pueden” ella dijo. “Eso no es justo”.
El FDC en un comunicado dijo que “los dormitorios sin aire acondicionado usan alguna forma de control climático para mitigar el calor, como ventiladores o sistemas de escape que crean un alto nivel de intercambio de aire para enfriar el edificio”.
El departamento también dijo que los dormitorios tienen ventiladores adicionales, como ventiladores de circulación de techo o pared. Pero la madre de un recluso de Avon Park afirma que esos fanáticos simplemente mueven el aire sin enfriar la habitación.
“El otro día, mi hijo pensó que sufrió un golpe de calor solo por estar en el dormitorio”, dijo.
“Casi todo sobre el departamento de correcciones es tortuoso. ¿Las personas que salen de estas cárceles? Vienen traumatizados y peor ”.
Un recluso en la misma instalación escribió en un correo electrónico compartido con el Herald que los prisioneros solían tener enchufes eléctricos para ventiladores y otros dispositivos, pero estos fueron retirados.
“Los oficiales tienen aire acondicionado y un ventilador de escritorio en su oficina, mientras que nosotros no tenemos nada”, escribió.
Escenas similares se están desarrollando en Dade Correctional, según la prometida de un recluso. Los edificios del programa tienen aire acondicionado, pero están cerrados debido al virus y todo lo que los reclusos pueden hacer es sentarse en sus literas en sus dormitorios atestados todo el día.
Ella dijo que aunque Dade permite a los reclusos usar maquinillas de afeitar eléctricas, se les prohíbe tener ventiladores a batería porque están clasificados como un riesgo de seguridad.
La madre de otro recluso de Dade describió cómo, después de que 50 reclusos dieron positivo por COVID, se apiñaron en la biblioteca para mantenerlos alejados de los demás. No se les permitió cambiarse y se vieron obligados a usar ropa empapada de sudor.
Hasta el domingo, 55 reclusos y 107 empleados en Dade habían dado positivo por el virus.
“Son personas y los amamos”, dijo la madre del recluso de Avon Park que dio positivo por COVID.
“Ellos [la FDC] literalmente nos matan todos los días con lo que hacen a las personas que amamos y nos importan”.
