Steven Arauz era visto como un padre adoptivo y de crianza temporal modelo, un padre soltero que daba charlas en las clases de crianza temporal e instaba a otros en su iglesia Adventista del Séptimo Día a ayudar también a los niños necesitados.
Sur Florida/Orlando Sentinel
Hace cuatro años, la organización adventista estatal puso a Arauz, un maestro de sexto grado en una de sus escuelas de Florida Central, y a su hijo recién adoptado en la portada de su revista.
Pero el 23 de junio, después de que Arauz hiciera una entrevista para la revista en línea Gays With Kids — una entrevista que esperaba ayudaría a más niños en el sistema de crianza temporal de Florida a encontrar buenos hogares — la escuela lo despidió.
“La ironía es que, como cristianos, nos gusta decir: ‘Todo el mundo pertenece. Ven como eres y sigue a Jesús’”, dijo Arauz. “Pero luego, si encuentran algo con lo que no están de acuerdo, te echan”.
Arauz también dice que su despido de Forest Lake Education Center en Longwood es injusto porque la escuela acepta dinero público en forma de becas estatales y ayuda federal por el coronavirus.
El superintendente de escuelas adventistas de Florida le envió un correo electrónico a Arauz sobre el artículo de Gays With Kids, señalando que lo identificaba como un “padre gay” que estaba saliendo con otro hombre.
“Usted sabe que esta conducta, si es cierta, no concuerda con los estándares de la Iglesia Adventista del Séptimo Día y el programa educativo de FLEC”, escribió Frank Runnels, superintendente de escuelas de Florida Conference of Seventh-day Adventists, en un correo electrónico que Arauz compartió con el Orlando Sentinel.
En una declaración al Orlando Sentinel el martes, Runnels dijo que los maestros adventistas son parte del ministerio de la iglesia y “deben enseñar, apoyar y vivir de acuerdo con las enseñanzas de la Iglesia Adventista del Séptimo Día”. Arauz, agregó, “violó este acuerdo” a través de su “conducta y defensa”.
La posición de la Iglesia Adventista del Séptimo Día es que la “intimidad sexual” debe tener lugar solo entre un hombre y una mujer casados. “La Biblia no se adapta a la actividad o las relaciones homosexuales”, dice su sitio web.
Forest Lake dependió de las becas estatales para al menos el 40% de sus estudiantes el año pasado, y esas becas le reportaron casi $1.7 millones, según el Departamento de Educación de Florida y Step Up For Students, que administra muchas de las becas estatales.
Florida Conference of Seventh-day Adventists, que dirige Forest Lake y otras 29 escuelas privadas, apoya los programas de becas que dan a los padres vales respaldados por el estado para pagar la matrícula. El gobernador Ron DeSantis firmó el año pasado un proyecto de ley que crea el programa de vales para la quinta escuela de Florida en una escuela adventista en Miami Gardens.
Arauz creció en la iglesia adventista, se graduó de una universidad adventista en Tennessee y luego enseñó durante ocho años en varias escuelas adventistas en Florida Central.
En su mayoría, mantuvo en privado su orientación sexual, pero dijo que muchos de sus compañeros de trabajo lo sabían.
“Siempre he sido gay”, dijo. “Siempre supe que no era el lugar más seguro para ser sincero”.
La iglesia adventista a la que pertenece ha sido acogedora.
“Nuestro punto de vista siempre ha sido a quien Jesús decida excluir, nosotros lo excluiremos”, dijo Jeff Cinquemani, pastor asociado de WholeLife Church. “Pero todavía no hemos encontrado a nadie así”.
Cinquemani dijo que Arauz es un miembro fiel de la iglesia y participa activamente en un grupo que aborda cuestiones de justicia social como el racismo y la trata de personas. “Es un buen maestro. Le confiaría a mis hijos”, dijo.
Arauz se convirtió en padre adoptivo a los 26 años, movido por un versículo bíblico sobre el cuidado de los huérfanos, según la historia de Florida Focus, la revista Adventista del Séptimo Día. Finalmente adoptó a un niño de 10 años — uno de varios niños adoptivos que Arauz ha acogido en los últimos cinco años. Arauz lo inscribió en Forest Lake Education Center.
En 2018, Arauz apareció en una campaña para incorporar a más padres adoptivos y de crianza temporal “no tradicionales” para niños en el sistema de bienestar infantil del estado.
Arauz habló sobre ser padre adoptivo y padre adoptivo soltero para artículos en The New York Times, Orlando Sentinel y Florida Focus. Ninguna de esas historias lo identificó como gay.
“Ha sido un excelente padre de crianza. Ha sido un excelente padre adoptivo”, dijo Glen Casel, presidente y director ejecutivo de Embrace Families, la principal agencia de bienestar infantil de la región, que contrata con el estado para administrar la adopción y el cuidado durante la crianza.
Joe Saunders, director político sénior de la organización estatal de derechos civiles LGBTQ Equality Florida, dijo que el despido de Arauz subraya la necesidad de prohibir la discriminación en las escuelas privadas que reciben cupones (vouchers).
“Nuestra posición es que si usted es una escuela privada en Florida, no debe discriminar a los profesores o al personal LGBTQ, y no debe negar los activos de la escuela a los estudiantes LGBTQ”, dijo. “Pero particularmente si usted es una escuela financiada con vales que recibe dólares de educación pública, tiene la obligación de asegurarse de estar abierta para todos”.
Aunque algunos legisladores demócratas han presionado a la Legislatura de Florida para que prohíba la discriminación LGBTQ en las escuelas que aceptan becas estatales, esos proyectos de ley no han ganado el apoyo de los republicanos, que dominan tanto en la Cámara como en el Senado.
La ley de becas de Florida prohíbe que las escuelas que aceptan los vales discriminen a los estudiantes por “raza, color u origen nacional”, pero no protege a los estudiantes homosexuales. La ley estatal tampoco protege a las personas LGBTQ de la discriminación laboral.
En Florida, el año pasado, 156 escuelas cristianas privadas con opiniones o políticas anti-gay educaron a más de 20,800 estudiantes con matrículas pagadas por becas estatales, encontró una investigación de Orlando Sentinel publicada en enero. En más de la mitad de esas escuelas, a los estudiantes se les podía negar la admisión o expulsar por ser homosexuales, y algunos se negaban a contratar personal LGBTQ o inscribir a hijos de padres homosexuales.
Ninguna de las escuelas Adventistas del SéptimoDía estaba en la lista del Orlando Sentinel, que se basaba en manuales escolares, solicitudes y otros documentos disponibles al público.
Además del dinero de la beca, la escuela de Longwood que despidió a Arauz recibió $82,700 en dinero federal de la Ley CARES. Florida Conference of Seventh-day Adventists, que dice que educa a 4,600 estudiantes en todo el estado, también recibió de $350,000 a $1 millón en préstamos condonables bajo el Programa de Protección de Cheques de Pago, otro esfuerzo de ayuda para la pandemia, según muestran los registros públicos.
“Es increíblemente molesto que el empleador de Steven haya utilizado un artículo en nuestro sitio, que escribimos para celebrar sus contribuciones desinteresadas a su comunidad como padre adoptivo, como evidencia de su decisión de terminar su empleo”, dijo David Dodge, editor ejecutivo de Gays With Kids, en un correo electrónico.
Arauz dijo que está considerando emprender acciones legales, pero no está claro si la rescisión de su contrato de $49,000 al año se puede impugnar con éxito. Su despido se produjo poco más de una semana después del fallo decisivo de junio de la Corte Suprema de Estados Unidos que declaró ilegal la discriminación contra trabajadores homosexuales y transexuales en virtud de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
La profesora Caroline Mala Corbin, profesora de derecho constitucional en la Facultad de Derecho de la Universidad de Miami, dijo que el tribunal hace una exención para los empleadores religiosos.
“Son inmunes a las demandas contra la discriminación presentadas por empleados que pueden ser considerados ministros”, dijo Corbin. “Y los ministros no se limitan al clero”.
Pero si las instituciones religiosas que reciben dinero de los contribuyentes pueden ser sometidas a un estándar diferente, dijo Corbin, no fue el foco del reciente fallo.
En su declaración al Orlando Sentinel, Runnels, el superintendente adventista, dijo que Arauz, al defender “posiciones en oposición a las enseñanzas Adventistas del Séptimo Día”, había “comprometido su capacidad para ministrar a sus estudiantes”.
Esta semana, Arauz comenzó un nuevo trabajo como director de participación comunitaria en “From Outside In”, una organización sin fines de lucro que ofrece ropa elegante y usada a jóvenes desfavorecidos para ayudarlos a generar confianza. Su hijo ahora está tomando clases en línea a través del distrito escolar del condado de Orange.
