A medida que los restaurantes reabren en el sur de la Florida después de un año difícil marcado por cientos de miles de trabajadores despedidos o despedidos, se enfrentan a un nuevo y sorprendente problema: la escasez de personal.
SurFlorida – SunSentinel
Es un misterio que los propietarios de restaurantes están luchando por entender: en una economía donde el desempleo sigue siendo alto, especialmente en la industria de restaurantes y hospitalidad, ¿por qué no pueden encontrar suficientes trabajadores de cocina, servidores y anfitriones para dotar de personal a sus establecimientos?
“Esto es definitivamente una crisis”, Carlos Gazitua, propietario de la cadena de restaurantes Sergio’s Cuban Cafe & Grill. “No podemos encontrar gente y no sabemos dónde están los candidatos”.
Gazitua dijo que en sus años trabajando en la industria de la restauración, nunca ha tenido un problema así. Los solicitantes no lo están llamando y hasta ocho de cada 10 nuevos empleados simplemente no se presentan a sus primeros turnos.
Escasez a las franquicias
La escasez está golpeando duramente a sus franquicias, dijo. Su ubicación en Brickell solo puede hacer comida para llevar y entregar. Su ubicación en Coral Way solo puede hacer asientos al aire libre porque no hay suficiente personal para servir también el comedor interior. Tiene poco alrededor del 25% del personal en algunos lugares.
“Incluso estamos poniendo volantes en nuestras entregas de Uber diciendo que estamos buscando trabajadores”, dijo Gazitua, quien también sirve como director de restaurante en el comité ejecutivo de la Asociación de Restaurantes y Alojamiento de Florida.
A medida que los restaurantes se remontan a los días más oscuros de los cierres pandémicos, el empleo en la industria todavía no ha vuelto a donde estaba antes de que llegara COVID-19. El empleo para los trabajadores del ocio y la hospitalidad se desplomó la primavera pasada, ya que gran parte del estado entró en cierres patronales y las empresas estaban bajo restricciones de capacidad. La Asociación de Restaurantes y Alojamientos de Florida estima que un total de 600.000 trabajadores fueron despedidos durante la pandemia y alrededor de 10.000 restaurantes se vieron obligados a cerrar en el estado.
Estadísticas
Estadísticas publicadas por el U.S. El Departamento de Trabajo muestra el viernes que menos de la mitad de los puestos de trabajo perdidos han regresado.
A pesar de las estadísticas, los restaurantes están contratando. Al menos lo están intentando.
El Dr. Peter Ricci, profesor asociado y director del programa de gestión de la hospitalidad en Florida Atlantic University, dijo que hay más oportunidades de trabajo disponibles ahora que hace un año, pero los restaurantes todavía tienen dificultades para encontrar trabajadores calificados para sus cocinas y comedores.
Esa escasez está obligando a los restaurantes a tomar decisiones difíciles sobre cómo operar. Algunos restaurantes en el sur de la Florida han tenido que cerrar temprano, limitar las áreas de asientos o pagar a los trabajadores horas extras, dijo Gazitua.
Los trabajadores de los restaurantes
“Algunos de nuestros trabajadores actuales trabajan seis o siete días a la semana. Los gerentes y los equipos corporativos están saltando a la cocina”, dijo Gazitua. “Sin nadie que trabaje, va a afectar las ventas potenciales y los va a obligar a cerrar los comedores y a limitarse a llevar y entregar”.
Cuba Libre, un restaurante en Las Olas Boulevard en Fort Lauderdale, ha estado buscando trabajadores a tiempo para sus grandes festividades de apertura. El plan era abrir para el brunch y el almuerzo, pero a finales del próximo mes, pero los planes están en peligro debido a la falta de personal.
“El problema se exacerbará cuando agreguemos el almuerzo y el brunch. Vamos a tener que limitar el número de invitados que llevamos si no tenemos el número adecuado de personal”, dijo. Barry Gutin, cofundador.
Para ser plenamente operativos, necesitan un total de 60 trabajadores y todavía necesitan 20 más.
Erik Pettersen, chef de EVO Italian en Júpiter y Robert Egert con Exquisite Catering de Robert fuera de Miami se han topado con los mismos problemas.
Pettersen dijo que necesita alrededor de cuatro trabajadores más para ayudar a facilitar el servicio bajo los protocolos de seguridad COVID-19.
Egert dijo que se ha quedado preguntándose si los nuevos empleados se presentarán para el trabajo. Recientemente intentó contratar a 25 personas, pero solo ocho de ellas se presentaron a trabajar.
Trabajadores calificados
Encontrar trabajadores calificados para cenar bien ha sido especialmente difícil. Muchos solicitantes provienen de otras industrias con poca experiencia trabajando en restaurantes, dijeron los propietarios.
“Siempre es un desafío conseguir personal de calidad, pero ahora es casi imposible”, dijo Gutin de Cuba Libre. “Nunca he visto nada como esto en mis 45 años en la industria”.
Pettersen dijo que tiene un grupo de trabajadores estacionales del noreste que ha pedido durante años que bajen al sur de la Florida mientras llega el invierno. Cuando los llamó en octubre pasado, no bajaron.
“Las personas en las que confiábamos, creo que cambiaron sus trayectorias profesionales”, dijo Pettersen. “Y creo que lo hicieron por la incertidumbre de la pandemia. El treinta por ciento de todos los restaurantes cerraron permanentemente en un año. Eso no es realmente mucha certeza para un cocinero de línea o un servidor”.
Los hoteles también luchan
No son solo los restaurantes los que están luchando para contratar personal. Los hoteles en todo el sur de la Florida se enfrentan al mismo desafío.
Todavía están surgiendo datos y teorías para explicar la tendencia, pero los propietarios de restaurantes y los expertos de la industria creen que es una combinación de tres cosas: miedo a volver al trabajo durante una pandemia, ex trabajadores que abandonan la industria de restaurantes y la disponibilidad continua de beneficios de desempleo.
“Creemos que hemos perdido alrededor del 20 por ciento por la razón de hospitalidad y temporalmente hemos perdido el 50 por ciento de esos trabajadores debido al desempleo, el estímulo, el cuidado de niños o hemos entrado en otro negocio”, dijo el Dr. Ricci dijo.
Jeremy Nichols, un reclutador en la industria de la hospitalidad, dijo que muchos trabajadores se sintieron desechados cuando los cierres obligaron a los restaurantes a despedir a su personal. Ahora, son reacios a regresar a un sector que sienten que los decepcionan.
“Gran parte del talento fue expulsado de la industria. No se puede culpar a la industria, pero algunos de ellos todavía se sienten molestos”, dijo Jeremy. “Han tenido doce meses para encontrar maneras de sobrevivir sin ese trabajo”.
Wendi Walsh con el sindicato UNITE HERE Local 355 también dijo que muchos trabajadores hicieron la transición a nuevos puestos de trabajo o todavía se sentían preocupados por trabajar en restaurantes llenos de gente con la pandemia todavía en curso.
“Esto es algo que anticipamos al principio de la pandemia”, dijo Walsh. “En algunos casos, hay trabajadores que quieren regresar, pero todavía están bastante preocupados por la salud y la seguridad en el lugar de trabajo”.
Cierre por completo de los restaurantes
Las ubicaciones de Cuba Libre se vieron obligadas a cerrar por completo durante la pandemia. Cuando pudieron volver a abrir, muchos de sus antiguos empleados no pudieron volver.
“Intentamos retirar a nuestros empleados anteriores, pero nos dijeron que tenían problemas de cuidado infantil o de salud o incluso el estímulo y el desempleo”, explicó Gutin.
Otros propietarios de restaurantes creen que no pueden competir con los beneficios de desempleo que reciben los antiguos trabajadores, un problema que también enfrentan otras industrias. En promedio, los floridanos reciben alrededor de $575 a la semana en desempleo, que puede ser más que el salario promedio por un trabajo de hospitalidad, dijo Nicole Anderson, directora ejecutiva de Mend HR Solutions.
“La gente de todas las edades tiene miedo incluso con esperanza en el horizonte con las vacunas”, dijo Anderson. “Además, estamos recibiendo una gran afluencia de personas de otros estados que solicitan trabajo aquí en Florida que esperan que el salario sea a lo que se les pagó en otros estados”.
La combinación de estos problemas está causando inestabilidad a los restaurantes. Aquellos que quieran sobrevivir tendrán que ser flexibles por el momento, dijo Nichols.
“Este es un gran momento para estar en la industria porque con la falta de talento disponible, hay una oportunidad para aquellos que han llegado a la línea de meta”, dijo.
