Los republicanos se esfuerzan por convencer a los votantes de que se opongan al plan de rescate económico del presidente Biden, de 1,9 billones de dólares, que goza de un fuerte apoyo bipartidista en todo el país, a pesar de que avanza en el Congreso sólo con el respaldo demócrata.
Sur Florida / NY Times
Los demócratas, que controlan la Cámara de Representantes, se preparan para aprobar el paquete a finales de la próxima semana, y el Senado aspira a seguirlo pronto con su propia votación en línea partidista antes de que las prestaciones por desempleo expiren a mediados de marzo. El viernes, la Comisión de Presupuestos de la Cámara de Representantes dio a conocer el texto de casi 600 páginas de la propuesta, que incluye miles de millones de dólares para prestaciones de desempleo, pequeñas empresas y cheques de estímulo.
Los líderes republicanos, en busca de una forma de hacer descarrilar la propuesta, protagonizaron el viernes un último intento de empañar el paquete, calificándolo de “pago a los progresistas”. El proyecto de ley, dijeron, gasta demasiado e incluye una lista de deseos liberales de programas como la ayuda a los gobiernos estatales y locales -que califican de “rescate de los estados azules”, aunque muchos estados que se enfrentan a déficits están controlados por los republicanos- y el aumento de los beneficios para los desempleados, que argumentaron que desalentaría a la gente a buscar trabajo.
Estos ataques han seguido a semanas de diversas objeciones republicanas al paquete, incluyendo advertencias de que haría poco para ayudar a la economía a recuperarse y crecer, que aumentaría el déficit presupuestario federal y posiblemente desataría una inflación más rápida, y que los demócratas estaban violando los llamamientos del Sr. Biden a la “unidad” al proceder sin consenso bipartidista.
Los argumentos no han logrado hasta ahora conectar, en parte porque muchas de sus disposiciones principales tienen una gran aceptación, incluso entre los republicanos.
Más de 7 de cada 10 estadounidenses apoyan ahora el paquete de ayuda de Biden, según una nueva encuesta de la empresa de investigación en línea SurveyMonkey para The New York Times. Esto incluye el apoyo de tres cuartas partes de los votantes independientes, 2 de cada 5 republicanos y casi todos los demócratas. El apoyo general al proyecto de ley es incluso mayor que la mayoría sustancial de los votantes que dijeron en enero que estaban a favor de un proyecto de ley de ayuda económica de fin de año firmado por el presidente Donald J. Trump.
Mientras que el Sr. Biden ha animado a los legisladores republicanos a subirse al carro de su paquete, los demócratas están moviendo su proyecto de ley en el Congreso utilizando un proceso parlamentario que les permitirá aprobarlo sólo con los votos demócratas.
“Los críticos dicen que mi plan es demasiado grande, que cuesta 1,9 billones de dólares; eso es demasiado”, dijo Biden en un acto el viernes. “Déjenme preguntarles, ¿qué querrían que recortara?”.
Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes instaron el viernes a sus miembros de base a votar en contra del plan, calificándolo como la “Ley de Pago a los Progresistas” de la presidenta Nancy Pelosi de California. Detallaron más de una docena de objeciones al proyecto de ley, incluyendo “una tercera ronda de cheques de estímulo con un coste de más de 422.000 millones de dólares, que incluirá a los hogares que han experimentado pocas o ninguna pérdida financiera durante la pandemia.” La oficina de Pelosi emitió su propia refutación poco después, declarando que “los estadounidenses necesitan ayuda. A los republicanos de la Cámara no les importa”.
Los republicanos también han arremetido contra el proceso que los demócratas han empleado para hacer avanzar el proyecto de ley, citando docenas de enmiendas legislativas que los republicanos ofrecieron en varios comités y que los demócratas rechazaron. La semana pasada, los principales senadores republicanos se quejaron en una carta a los líderes de los comités demócratas sobre los planes de evitar las audiencias del Senado sobre el proyecto de ley de la Cámara, describiéndolo como “la externalización de sus propios martillos del comité a la Cámara.”
El retroceso republicano se complica por el dolor económico que sigue causando la pandemia, con millones de estadounidenses aún sin trabajo y la recuperación ralentizada. También se ve obstaculizado por el hecho de que muchos de los legisladores que se oponen a las propuestas del Sr. Biden apoyaron disposiciones similares, incluidos los cheques directos a las personas, cuando el Sr. Trump era presidente.
“Lo que han tratado de hacer es separar piezas individuales de ella”, dijo en una entrevista el representante Richard E. Neal, demócrata de Massachusetts y presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes. “Pero creo que, en términos generales, hay que contrastar eso con la buena acogida que está teniendo en todo el país”.
Algunos legisladores y asesores republicanos reconocen el reto que supone para ellos tratar de explicar a los votantes por qué se oponen al paquete, sobre todo después de haber llegado a un acuerdo con los demócratas en varias rondas de ayuda a principios de la crisis. Muchas de esas negociaciones fueron polémicas y se prolongaron durante meses; Biden ha dicho que no esperará a que los republicanos se unan a su esfuerzo, citando la urgencia de las necesidades de la economía.
“Hemos demostrado en cinco proyectos de ley diferentes que podemos hacerlo juntos”, dijo la senadora Shelley Moore Capito, republicana de Virginia Occidental y una de las legisladoras que se ha reunido en privado con Biden para discutir tanto el alivio económico como los planes de infraestructura. “Creo que vamos a tener que trazar un contraste de lo que hay y no tiene sentido”.
Aunque explicar su oposición a los votantes sería un reto, dijo, apoyar el proyecto de ley no es una opción para la mayoría de los republicanos.
“El precio, al final, es tan desmesuradamente alto y tiene demasiadas cosas extrañas como para obtener un apoyo real en el Partido Republicano”.
La crítica dispersa contrasta con la última vez que un presidente utilizó el movimiento parlamentario, llamado reconciliación presupuestaria, para impulsar una propuesta importante: el paquete de recortes fiscales de 1,5 billones de dólares que el señor Trump y los republicanos del Congreso aprobaron en 2017 sin ningún voto demócrata. Poco antes de la primera audiencia de la Cámara sobre los recortes de impuestos, los demócratas del Comité de Medios y Arbitrios hicieron un plan para tachar el proyecto de ley como una “estafa fiscal” que beneficia a los ricos y a los poderosos, antes de que los republicanos pudieran venderlo como una bendición para la clase media.
Los recortes de impuestos del Sr. Trump recibieron un golpe en las encuestas públicas, y dieron poco impulso a los candidatos republicanos en las elecciones intermedias de 2018 que siguieron. Los republicanos han encontrado un éxito similar en los últimos años impulsando la popularidad de la legislación de la firma bajo los presidentes demócratas, más notablemente la Ley de Asistencia Asequible del presidente Barack Obama en 2010.
El representante Donald S. Beyer Jr., demócrata de Virginia, recordó la advertencia que escuchó de los líderes de su partido en 2017: “A los republicanos se les da muy bien hablar en titulares, y a nosotros se nos da muy bien hablar en letra pequeña”. La capacidad de los demócratas para elegir un mensaje conciso y mantenerlo en el debate fiscal, dijo, fue “una de las pocas veces que corrimos contra el tipo.”
Muchos republicanos siguen confiando en que sus ataques comenzarán a tener eco en este debate. Un asesor republicano de alto nivel, que habló bajo condición de anonimato, dijo que con la atención centrada en la legislación esta semana, los miembros seguirán destacando las disposiciones que se consideran prioridades liberales desde hace mucho tiempo, así como el dinero que queda de los paquetes de ayuda anteriores. Los republicanos también planean cuestionar si los nuevos fondos cumplirán las promesas de mejorar la economía y reabrir las escuelas.
“Creo que tenemos la obligación de hacer preguntas”, dijo el representante Tom Reed, de Nueva York, uno de los republicanos moderados que inicialmente habló con funcionarios de la Casa Blanca en un intento de alcanzar un compromiso. Predijo que una vez que los votantes se centraran en las disposiciones individuales que demostraban la generosidad y la exageración del paquete, se resentirían de la propuesta general.
“Es la naturaleza humana, y lo entiendo, pero ¿podemos intentar avanzar de una manera mucho más productiva?” añadió Reed, haciéndose eco de las quejas sobre el proceso que ya se están filtrando entre los republicanos de ambas cámaras.
Las encuestas sugieren que podría ser una dura lucha para los republicanos, ya que muchas de las disposiciones del proyecto de ley son ampliamente populares. En la encuesta de SurveyMonkey, 4 de cada 5 encuestados dijeron que era importante que el proyecto de ley de ayuda incluyera cheques directos de 1.400 dólares, entre ellos casi 7 de cada 10 republicanos. Un grupo igualmente grande de encuestados dijo que era importante incluir la ayuda a los gobiernos estatales y locales y el dinero para el despliegue de vacunas.
Los encuestados se dividieron por igual en la pregunta de si les preocupa más que el plan sea demasiado grande, lo que aumentaría el déficit presupuestario federal, o demasiado pequeño, y por lo tanto incapaz de estimular rápidamente el crecimiento económico.
El fracturado debate sobre el plan dentro y fuera de Washington también se ha visto eclipsado en gran medida por el tumulto dentro del propio Partido Republicano, donde el espectro del Sr. Trump y su destitución por el ataque del 6 de enero en el Capitolio se cierne sobre él y amenaza con seguir desbaratando los esfuerzos de los conservadores para enmarcar la legislación como exagerada e ineficaz. (El Sr. Trump, tan recientemente como esta semana, estaba martillando a los republicanos por la falta de voluntad de aceptar los pagos directos).
Dada su escasa mayoría en la Cámara y los estrictos parámetros que les permiten evitar el filibusterismo en el Senado, los demócratas pueden permitirse pocas deserciones, si es que hay alguna, para enviar la legislación al escritorio del Sr. Biden antes de que los beneficios de desempleo comiencen a caducar en marzo.
