Las pruebas por coronavirus en Texas caen, cuando las escuelas reabren. Cualquiera puede hacerse una prueba de coronavirus en la clínica CentroMed de San Antonio, pero en un día reciente, el autocine estaba vacío. Finalmente, dos personas enmascaradas en un todoterreno granate pasaron directamente sin esperar.
Sur Florida – AP News
Con cientos de muertes reportadas cada día, estudiantes que regresan a clase y equipos de fútbol que se adelantan a los planes de juego, los líderes de Texas que lidiaron con la escasez de pruebas para gran parte de la pandemia ahora enfrentan el problema opuesto: no hay suficientes tomadores.
“No tenemos suficientes personas que den un paso adelante”, dijo el gobernador republicano Greg Abbott.
El número de pruebas de coronavirus que se realizan cada día en Texas ha disminuido en miles en agosto, reflejando las tendencias nacionales que han visto los promedios de pruebas diarias en los EE.UU. caer casi un 9% desde finales de julio, según el Proyecto de Seguimiento COVID. El problema es la disminución de la demanda: Los centros de pruebas como CentroMed ya no están inundados por largas filas que se extienden por bloques, o que cierran horas antes porque las pruebas se agotan.
La caída se produce cuando los EE.UU. ha superado los 5 millones de casos confirmados de coronavirus y se está acercando a las 170.000 muertes. Amenaza con poner a los EE.UU. aún más atrás de otros países que han manejado mejor la pandemia, en parte, a través de pruebas más agresivas.
La tendencia preocupa a los expertos en salud que temen que Texas se arriesgue a volar a ciegas en la caída si no aumenta las pruebas. Texas se embarcó en una de las reaperturas más rápidas de los EE.UU. en mayo, pero se retiró semanas más tarde ante brotes masivos, lo que llevó a Abbott a imponer una orden de uso de máscaras en todo el estado después de haber dicho anteriormente que no lo haría.
En un momento dado, un abrumado hospital en la frontera de Texas estaba transportando por aire a los pacientes de COVID-19 a cientos de millas (kilómetros) al norte en busca de camas abiertas, y Houston este mes comenzó a amenazar con multas de 250 dólares por no usar cubiertas faciales en un esfuerzo por reducir las cifras de infecciones.
En las últimas semanas, las cosas han mejorado, incluyendo un descenso de casi el 40% en las hospitalizaciones desde el pico de julio. Pero las muertes siguen siendo altas, y los doctores en algunas partes todavía dicen que están estiradas. Texas tiene un promedio de más de 210 nuevas muertes diarias reportadas en las últimas dos semanas, según el Proyecto de Seguimiento COVID. El viernes, se reportaron 313 muertes. En total, el estado ha registrado más de 9.600 muertes.
El promedio de personas que dan positivo en las pruebas del virus en Texas es obstinadamente elevado al 16% – una cifra que en sí misma podría ser un signo de pruebas insuficientes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han dicho que una tasa de positividad por debajo del 10% es un indicador de que el estado tiene pruebas sólidas. Abbott ha dicho que a menos que Texas esté por debajo de ese número, es probable que las barras se mantengan cerradas.
Otros estados del sur golpeados por el virus este verano también están viendo mejoras, incluyendo Alabama. Las unidades de cuidados intensivos siguen estando frustrantemente llenas allí, pero el promedio de nuevos casos confirmados cada día ha caído por debajo de 1.000, desde los 1.800 de mediados de julio.
No está claro por qué las pruebas han disminuido, incluso cuando muchas zonas del país siguen experimentando graves brotes. Los expertos en salud sospechan que algunos estadounidenses, hastiados por las imágenes de largas filas de pruebas y la posibilidad de que los resultados tarden una semana o más, están decidiendo no molestarse a menos que estén enfermos. Otros han sugerido que los mensajes mixtos sobre la enfermedad – como la reciente afirmación falsa del Presidente Donald Trump de que el 99% de los casos de COVID-19 son inofensivos – podría disuadir a la gente de buscar pruebas.
“La buena respuesta sería porque tenemos menos COVID, menos gente tiene síntomas. Una mala respuesta podría ser que la gente se rindiera porque está tardando mucho tiempo”, dijo el Dr. Junda Woo, director médico de San Antonio Metro Health. “Tenemos los datos, pero no tenemos muchas de las respuestas detrás de los datos”.
Algunas ciudades de Texas están ofreciendo ahora pruebas a prácticamente cualquier persona después de meses de restringir los suministros limitados a sólo aquellos con síntomas, y Abbott ha dicho que el estado está trabajando en pruebas rápidas de virus para hogares de ancianos y escuelas. Algunos estudiantes ya están de vuelta en las aulas y en Texas, obsesionado con el fútbol, que tiene por lejos el mayor número de jugadores de fútbol de escuela secundaria en la nación con cerca de 170.000, se están realizando prácticas.
“En este momento todo el mundo es un conejillo de indias”, dijo Jessica Light, una profesora de la Universidad de Texas A&M que finalmente decidió enviar a su hija de 8 años y a su hijo de 5 años a las aulas cuando la escuela abra el martes. “Los profesores, el personal, los estudiantes, los padres. Porque no estamos exactamente seguros de cómo va a funcionar esto”.
Sam Chama está ansioso porque el hijo de 5 años de su novia se prepara para empezar el jardín de infancia en unas semanas en Austin. Como antiguo empleado de la escuela primaria, sabe lo fácil que es que los niños pequeños propaguen gérmenes incluso con las mejores precauciones.
Y comenzar el año con el aprendizaje virtual, dice el geólogo de 35 años, es sólo ganar tiempo con la expectativa de que las cosas pronto mejorarán. Se pregunta: ¿Qué pasa si no mejora?
“Esto es asumiendo que habrá un declive o algún tipo de control, lo cual no creo que suceda”, dijo.
