Un jueves por la noche, la camarera de un restaurante, Kimberly Filion, se llevó la sorpresa de su vida, no una, sino dos veces: dos propinas asombrosamente altas en cheques por lo demás modestos. Las propinas, inspiradas en un desafío nacional de propinas que se inició entre aficionados al baloncesto universitario rivales en Cincinnati, ascendieron a 2.800 dólares.
Sur Florida / NBC Miami
Filion, madre soltera de cuatro hijos que ha trabajado en Kirby’s Sports Grille en Juno Beach durante los últimos seis años, nunca había oído hablar del Crosstown Tip-Off Challenge, que ha animado a los aficionados de la Universidad de Cincinnati y de la Universidad de Xavier desde que un aficionado de los Xavier Musketeers dejó una propina de 1.000 dólares en una hamburguesería local en enero. La semana pasada, un aficionado de los Bearcats de la UC en Wyoming, Ohio, dejó una propina de 7.000 dólares en un cheque de 65 dólares en un café italiano local.
El camarero de Juno Beach se enteró del reto por un cliente la noche del jueves 18 de febrero. Filion estaba fascinada, no sólo porque era una camarera en apuros, sino porque tenía una conexión personal con Ohio: se graduó en la Universidad Estatal de Ohio. Lo mencionó de pasada al cliente.
“Y entonces deja una propina de 1.300 dólares por una cuenta de 30 dólares”, dice Filion, de 45 años, que también es gerente del bar de Kirby.
El importe exacto de la cuenta era de 29,71 dólares, pero los ojos del camarero se fijaron en el total escrito a mano -1.329,71 dólares- y en la nota garabateada debajo, que decía: “¡Vamos XU!”.
El cliente también dejó otra nota: “¡A los Five Kelley Boys les encanta Kirby’s en Juno Beach, FL! ¡Ellos cocinan su pesca! ¡Vamos nación XU! Llevemos esto a nivel nacional!”
Filion dice que corrió tras el cliente cuando vio el aviso, pero éste se había ido.
Intrigada, esa misma noche le contó el incidente a uno de sus clientes habituales. El tipo no tenía ninguna lealtad particular a Xavier o a la U.C., pero es un gran fan del bar de Kirby. Cuando Filion revisó su cuenta, se llevó la segunda sorpresa de la noche: una propina de 1.500 dólares por una cuenta de 78 dólares.
“Escribió algo así como: ‘Quiero ser el rey'”, dice.
AYUDAR A OTROS
Filion compartió su noticia con sus compañeros de trabajo. Luego compartió sus consejos con ellos.
“Intenté difundir la riqueza tanto como pude”, dice. “Aquí tenemos empleadas que son madres solteras. Tenemos una empleada que acaba de tener un bebé”.
Sabe que sus retos diarios se han agravado durante la pandemia. Lo sabe porque esa ha sido también su lucha.
Para cuando su primer gran cliente tomó asiento en el bar de Kirby ese jueves, Filion ya había corrido el maratón diario que es su vida. Había preparado el desayuno para sus hijos en edad escolar, había preparado sus almuerzos y los había llevado a diferentes escuelas, todo ello con menos de cinco horas de sueño.
Como la mayoría de los días, esta madre soltera de cuatro hijos se apresuró a hacerlo todo antes de entrar en su turno, que puede llegar hasta la 1:30 de la madrugada.
Su jefe, Sean Kirby, la describe como una empleada “increíble” y “muy trabajadora”. Y Filion dice que le encanta su trabajo.
“Tenemos los clientes más increíbles y leales de todos los tiempos. Hacen que venir merezca la pena”, dice Filion.
Sin embargo, el sueldo no siempre le gusta. Gana menos de 5,40 dólares la hora y depende de las propinas para aumentar su sueldo hasta el nivel del salario mínimo.
La noche del 18 de febrero, el amable cliente del bar le preguntó cómo iba el negocio. Filion le dijo que eran tiempos difíciles para el sector. No es de las que hablan de sus problemas a un cliente. De hecho, a veces se refiere a sí misma como “la terapeuta”, un oído comprensivo dispuesto a escuchar a sus clientes desahogarse. Pero esa noche, ella misma se desahogó un poco cuando el cliente le preguntó cómo estaban las cosas.
“Todo el mundo está sufriendo. De verdad, estoy agotada. Estoy poniendo zumo de naranja en los cereales de mis hijos”, recuerda que le dijo al cliente.
Kirby’s es un bar de barrio famoso por sus pasteles de cangrejo al estilo de Maryland. Este acogedor local lleva 17 años funcionando, pero, al igual que muchos restaurantes de todo el país, Kirby’s ha perdido una parte considerable de su clientela. El propietario del pub dice que la afluencia de recién llegados a la zona desde el norte no se traduce en más clientes.
“Vienen a Florida. Vemos el tráfico. Pero no salen”, dice Kirby. “Se supone que ésta es nuestra época de mayor actividad del año”.
El pub ha incrementado su servicio de comida para llevar y se espera que se hagan reformas para crear una zona de comedor abierta, dice.
Pero aunque se preparen más comidas para llevar para los clientes de la comida para llevar, los camareros como Filion a menudo no ven nada por ello en su sueldo.
“Te sorprendería saber cuánta gente no deja ni un dólar, ni un dólar, cuando recoge su pedido. A veces la gente no tiene ni idea. Es lo que hay. Estoy trabajando el doble de tiempo para compensarlo. Tengo cuatro hijos”, dice Filion, que entrena al equipo de fútbol de su hija de 7 años en sus días libres.
Pone el ejemplo de un reciente pedido de comida para llevar que ascendió a 178 dólares.
“El cliente me dice: ‘¿Puedes ayudarme a meterlo en el maletero? Claro, no hay problema. Y se van en coche, sin dejar nada”, dice Filion, nacida en Long Island y que se mudó al condado de Palm Beach hace 13 años.
Empezó a trabajar como camarera tras la ruptura de su matrimonio. Además de sus deberes diarios de madre, todavía estaba amamantando a su hijo menor cuando consiguió el trabajo. “Pero uno hace lo que tiene que hacer”, dice.
Por otra parte, es de esperar que la hija del difunto piloto de guarniciones del Salón de la Fama, Hervé Filion, entienda un par de cosas sobre cómo afrontar los cambios imprevisibles en el ritmo, en los caballos y en la vida.
La forma en que se enfrenta a ellos es asumiendo su responsabilidad, dice. Para ella, trabajar en el pub no consiste sólo en cumplir sus turnos, dice Filion.
“Este es un bar local, familiar, y es mi hogar fuera de casa. La gente de aquí es como mi familia. Algunos de mis clientes me preguntan si vivo aquí. Les digo que duermo encima de la mesa de billar”, dice. “La gente me dice: ‘Oye, ¿eres el dueño? Creo que es porque lo trato como si fuera mi casa”.
