Se encuentran en medio de bulliciosos centros de las ciudades y metidos en pequeños centros comerciales en suburbios tranquilos. Los burdeles que se hacen pasar por salones de masaje y spas asiáticos han sido parte del paisaje estadounidense durante décadas, ocultos a simple vista.
Pero el golpe de prostitución en Florida que atrapó al dueño de los New England Patriots Robert Kraft la semana pasada es un recordatorio de la trata y el abuso de personas que se producen detrás de las ventanas oscuras de muchas de estas tiendas y el desafío que signfica enfrentarlos.
El caso también destaca cómo la policía y los fiscales utilizan cada vez más una amplia gama de enfoques, que incluyen investigaciones más profundas sobre redes criminales más amplias, medidas enérgicas contra sitios web donde se intercambian comentarios detallados de sexo y el cumplimiento de códigos civiles más estrictos sobre la industria del masaje.
“Estás luchando contra una industria multimillonaria que es muy, muy buena para ser estratégica y mantener su negocio”, dijo Stephanie Clark, directora ejecutiva de Amirah, una organización sin fines de lucro que administra una casa segura para mujeres que escapan del tráfico sexual en Massachusetts. “Siempre están 10 pasos por delante”.
Se estima que operan hasta 9,000 salones de masajes ilegales en más de 1,000 ciudades en todo Estados Unidos.
La mayoría de las prostitutas son mujeres de China y Corea del Sur, que tienen entre 30 y 50 años y han ingresado ilegalmente en el país, están profundamente endeudadas y son atraídas al trabajo sexual a través de una combinación de mentiras, amenazas y otras formas de coerción.
El salón de masajes en Jupiter, Florida, donde Kraft, un multimillonario de 77 años de edad, de Massachusetts, fue filmado participando en actos sexuales, es típico del modelo.
Ubicado en un centro comercial peatonal en una afluente comunidad costera, el Orchids of Asia Day Spa emplea principalmente a mujeres inmigrantes chinas y estuvo vinculado a al menos otras nueve tiendas entre Palm Beach a Orlando. Las autoridades dicen que las mujeres tenían un promedio de aproximadamente 1,500 clientes al año, no tenían días libres y no se les permitía abandonar el sitio, donde muchas también vivían. El fiscal estatal de Palm Beach, Dave Aronberg, lo describió como “la esclavitud moderna”.
Once presuntos propietarios y gerentes enfrentan una gama de delitos relacionados con la prostitución. Al menos uno, Lan Yun Ma de 49 años de edad, de Orlando, enfrenta cargos de tráfico de personas. Cientos de clientes hombres, incluido Kraft, también se enfrentan cargos por violaciones menores de prostitución solicitada…
