Trisha, una mezcla de boxer marrón que se apoya en la pierna de un visitante para solicitar más mimos, tiene un récord no deseado en Miami-Dade. Ha estado en el refugio de mascotas del condado mas tiempo que cualquier animal, una estancia de 196 días que es parte de un desalentador retorno a las rutinas previas a la pandemia cuando se trata de perros y gatos sin hogar. A raíz de la mayor demanda de nuevas mascotas tras el inicio de la pandemia de COVID-19 en la primavera de 2020, el Departamento de Servicios para Animales del condado informa de un aumento de la población de perros y gatos en su refugio de Doral, que se acerca a su capacidad récord. Gran parte del problema son los perros más grandes, como Trisha, una perra de cuatro años que pesa unas 50 libras y que fue encontrada en la calle en mayo.
Sur Florida / elnuevoherald
Mientras que los terriers y otros perros falderos siguen teniendo una gran demanda, la adopción de perros medianos y grandes no siguen el ritmo de las llegadas. La población canina del refugio ha aumentado más de 200% en comparación con hace hace un año, con casi 400 canes viviendo allí en noviembre, frente a los menos de 125 de noviembre de 2020. “Durante la pandemia, mucha gente dijo: ‘Oh, quiero una mascota. Tengo tiempo’”, dijo Marcela García Bonina, entrenadora de perros de Miami que visita el refugio tres veces por semana como paseadora de perros voluntaria. “Pero nadie pensó que la pandemia iba a terminar, y que la gente volvería a la vida normal…”. AUMENTO DE LOS ANIMALES DEL REFUGIO DURANTE EL VERANO Los gestores del refugio vieron cómo las cifras de admisión crecían significativamente durante el verano, cuando el recuento de la población superó la marca de los 200 animales por primera vez desde que comenzó la pandemia.
El interés adicional por las mascotas durante las restricciones de trabajo desde casa tiene parte del mérito de la breve reducción de la población de los refugios. Pero las adopciones en el refugio en realidad disminuyeron en el año presupuestario 2020, que incluye los primeros seis meses de la pandemia. La pandemia también trastornó las rutinas normales que llevan a los perros y gatos al refugio, con un menor número de perros vagabundos en un momento de toques de queda por el COVID, reducción de los viajes de compras y menos desplazamientos. Los Servicios para Animales también redujeron las recogidas de animales vagabundos al comienzo de la pandemia, y disuadieron al público de entregar mascotas al refugio. Eso incluyó instar a los residentes en abril de 2020 a que se quedaran con los perros callejeros que encontraran en lugar de recurrir al condado para que los cuidara. El número total de ingresos se redujo 6.9% en 2020, a unos 27,000 perros y gatos. Ahora, se proyecta que las llegadas de mascotas sin hogar aumenten casi18% en 2021 a 32,400, según las cifras publicadas con el presupuesto de 2022 de los Servicios para Animales. Ese incremento de nuevos perros y gatos desafió las previsiones de un aumento menor a medida que el efecto de la pandemia disminuía. En el caso de los gatos, el condado se basa en un programa de liberación en el que el refugio esteriliza a los gatos callejeros y luego los devuelve al lugar donde fueron encontrados. Miami-Dade espera procesar unos 12,000 gatos en el programa este año.
Los perros no son liberados, dejando que el personal del refugio se ocupe de ellos o les encuentre otros hogares. La política de Miami-Dade consiste en no practicar la eutanasia a los animales por motivos de espacio, y el condado espera registrar este año una tasa de supervivencia del 94% de los perros y gatos acogidos como callejeros o entregados por sus propietarios. Para Michael Rosenberg, uno de los principales críticos del enfoque de Miami-Dade sobre los servicios para animales, el actual aumento de la población de los refugios refleja un fracaso a largo plazo del condado. Es uno de los fundadores del grupo de defensa Pets Trust, que lideró un exitoso tema en la boleta en 2012 que respaldaba un mayor impuesto a la propiedad para financiar los esfuerzos de esterilización de mascotas y los esfuerzos de educación en todo el condado bajo una junta separada de los Servicios para Animales. El referendo fue aprobado con 65% de los votos, pero no era de cumplimiento no obligatorio y los comisionados del condado, incluida la alcaldesa Daniella Levine Cava, que formó parte de la junta entre 2014 y 2020, aprobaron más fondos para los Servicios para Animales, pero no la tasa impositiva dedicada que quería Pets Trust. Las cifras de Pets Trust muestran que el presupuesto de los Servicios para Animales ha aumentado casi un 250% desde 2012, hasta los $32 millones, y las esterilizaciones realizadas por la agencia también han aumentado casi un 90%, hasta llegar a unas 25,000 al año. Sin embargo, el ingreso anual de animales se mantuvo prácticamente sin cambios en aproximadamente 30,000 al año antes de la pandemia, aunque se prevé que la cifra aumente para el año presupuestario que termina el 30 de septiembre de 2022.
“El plan de Pets Trust preveía 120,000 operaciones de esterilización al año, y existía la financiación para hacerlo”, dijo Rosenberg. “Queríamos adelantarnos al problema y no jugar siempre a ponernos al día”. PERROS GRANDES QUE NECESITAN UN HOGAR A medida que se acerca el año 2022, los Servicios para Animales se preparan para niveles de población récord en su refugio de Doral, de $15 millones, inaugurado en 2016. Para despejar algo de espacio, la agencia del condado está intensificando los esfuerzos para encontrar a los perros grandes otros hogares. Una de las vías se apoya en los voluntarios de acogida del condado, en los que los residentes aceptan acoger temporalmente a los perros o gatos que quedan a disposición del público para su adopción.
Los Servicios para Animales ofrecieron recientemente tarjetas de regalo a los voluntarios de acogida que estuvieran dispuestos a acoger a más perros. Bronwyn Stanford, la nueva directora de los Servicios para Animales contratada recientemente por Levine Cava, propone que las fiestas sean un buen momento para que las familias acojan a un perro de acogida durante unas semanas. “Nos encantaría que la gente acogiera a algunos perros solo durante las vacaciones”, dijo Stanford. “Solo para darles un respiro del refugio”. El envío de perros a otros lugares es una estrategia reservada para los perros más difíciles de adoptar. Miami-Dade transportó casi 700 perros al norte en 2019, pero solo unos 360 el año pasado, según las cifras del presupuesto. Para 2022, el objetivo es más de 700 transportes. Un grupo de rescate sin ánimo de lucro que respalda a Servicios para Animales financió recientemente un transporte aéreo de perros fuera del refugio y hacia una granja de rescate en Canadá. El vuelo de la organización sin ánimo de lucro, Wings of Rescue, costó unos $34,000, dijo Yolanda Berkowitz, presidenta de Friends of Miami Animals, que patrocinó el transporte, junto con donantes privados. El avión envió 54 perros a la granja Dog Tales de Ontario. Berkowitz dijo que ese tipo de gasto es raro, pero que no quería que Miami-Dade se perdiera un vuelo a medida que la población del refugio crece. “Es un reflejo de que tienen demasiados perros grandes en el refugio”, dijo. Flora Beal, oficial de información pública de Servicios para Animales, dijo que el vuelo retiró algunos perros que habían llegado antes de mayo de 2021. Esos transportes dejaron a la boxer Trisha como la residente más antigua del refugio. “Si no hubiera sido por ese vuelo, tendría otra mascota llamada Rocco que estuvo aquí 190 días”, dijo Beal. Trisha vive en un corral del condado que antes tenía el doble de tamaño, cuando los gestores del refugio tenían suficiente espacio extra para dejar el panel trasero levantado y permitir que un perro ocupara ambas jaulas. Ahora el refugio necesita ambos corrales, en una zona en la que viven docenas de perros cuando no son paseados por el personal y los voluntarios del condado o visitan a posibles propietarios. Beal enganchó una correa en el arnés que otro miembro del personal le puso a Trisha. A continuación, Beal, Trisha y dos visitantes se dirigieron al sistema de miniparques para perros que hay fuera del refugio, un conjunto de bancos y césped artificial rodeado de vallas exteriores donde los perros pueden ser soltados de la correa. “Se nota que lleva bien la correa”, dijo Beal mientras Trisha caminaba a paso tranquilo. “No tira de la correa. Eso siempre es bueno”. Trisha ignoró los ladridos de otros perros de la zona y tuvo que ser engatusada para que se comiera una golosina que le ofreció Beal. En cambio, la boxer parecía preferir sentarse junto a cualquier humano que optara por tomar asiento en el banco, una pista de que podría haber rasguños. “Es una mascota muy bien adaptada”, dijo Beal mientras Trisha se sentaba junto a un visitante, mirando al estacionamiento del refugio a través de la valla. “Solo quiere esa interacción humana, ese afecto humano”.
