El centro de Boca Ratón, uno de los destinos de rápido crecimiento del sur de Florida, se ha convertido en un reclamo aún mayor para atraer a nuevos residentes y al desarrollo económico durante la pandemia del COVID-19.
Sur Florida / Sun-Sentinel
Residentes y Empresas
La afluencia de recién llegados se produce a medida que el centro crece con una serie de rascacielos -algunos de ellos de nueva construcción, otros aún en construcción- que están impulsando la oferta de viviendas de la ciudad con más de 2.000 apartamentos y condominios, además de la apertura de cientos de nuevas habitaciones de hotel.
Esto ha contribuido a poner la alfombra de bienvenida a los muchos norteños que durante la pandemia están comprando primero sus condominios y luego iniciando la búsqueda de espacios comerciales para sus empresas. “Eso es totalmente nuevo para nosotros”, dijo Jessica Del Vecchio, directora de desarrollo económico de la ciudad.
“La gente quiere estar aquí. Los están comprando como residencias permanentes”.
Recientemente, un ejecutivo del Medio Oeste hizo exactamente eso:
Después de visitar a su familia durante unas cortas vacaciones en Boca Ratón, él y su esposa compraron una casa y ahora están haciendo los arreglos para traer su empresa con ellos.
“El momento de esos proyectos -¿quién iba a saber cuando estaban poniendo la primera piedra que COVID sería un catalizador de las ventas?” dijo Del Vecchio. “Eso nos ha dado, sin duda, una ventaja”.
La ciudad lleva mucho tiempo planeando transformar el centro de la ciudad en un bullicioso centro social. El objetivo ha sido atraer a los jóvenes, a los trabajadores y a los mayores que ya no viven en la ciudad, para fomentar un ambiente de “vivir, trabajar y jugar”.
Los más de 10 complejos de apartamentos inaugurados o en construcción contribuyen a esta visión. Para que el centro de la ciudad prospere, “el elemento residencial debe estar presente”, afirma Jorge García, director general de García Stromberg, una empresa local de arquitectura y desarrollo, que ha formado parte de la junta de planificación y zonificación de la ciudad. Y como Boca Ratón es consciente de la necesidad de apartamentos, el crecimiento ha sido “absolutamente nitroglicerina al fuego”, dijo García.
Entre los desarrollos:
Camino Square, que se eleva ocho pisos, tendrá 350 apartamentos en 171 W. Camino Square.
Via Mizner, de 11 pisos, es uno de los rascacielos ya terminados y ofrece 366 apartamentos en 101 E. Camino Real.
El edificio Alina Residences, de nueve plantas, situado en 200 SE Mizner Blvd. se está construyendo por fases. La primera fase cuenta con 130 viviendas, y la segunda, que se espera que comience a finales de este año, ofrecerá 244 unidades adicionales.
Alina Residences, que acaba de empezar a poner en venta sus nuevas unidades de condominio de lujo, ha suscitado un gran interés entre las personas que se trasladan desde Nueva York, Nueva Jersey, Massachusetts y California, dijo Marisela Cotilla, directora ejecutiva de ventas.
“La gente está acelerando un plan que podría haber tenido en el futuro”, dijo Cotilla. La pandemia “ha hecho que la gente piense más en su estilo de vida, en lo que debería hacer, en la cantidad de espacio que realmente necesita y en su comodidad”.
La franja de desarrollo -que ha sido ininterrumpida durante la pandemia- también ha levantado los esfuerzos de Boca Ratón para reclutar empresas en la ciudad desde fuera del estado.
“El desarrollo del centro de la ciudad nos ha ayudado ahora con los ejecutivos que se mudan a esos condominios de lujo de alto nivel”, dijo Del Vecchio.
El propio centro de la ciudad ha atraído a 12 nuevas empresas que se han trasladado desde el noreste, según las autoridades municipales.
“Todo el mundo ha vuelto a la carga”, dijo Andrea O’Rourke, miembro del Consejo Municipal que vive en el centro desde hace más de 20 años. “Tenemos muchos restaurantes nuevos que llegan a esa zona, y creo que la pandemia fue lo que realmente llamaría un hipo para la economía en el centro de Boca”.
A través de los años, algunos residentes se han opuesto a la construcción del centro de la ciudad, quejándose de que cambiará el carácter de la comunidad mientras atrae más tráfico.
Un choque se produjo en 2015 cuando el Consejo de la Ciudad votó a favor de aumentar la altura máxima permitida de los edificios en la ciudad si estaban en una parcela lo suficientemente pequeña y lo suficientemente lejos de las carreteras. En ese momento, algunos residentes temían que los edificios fueran demasiado grandes.
En un día reciente en el centro de la ciudad, la residente Denise McLaughlin dijo que ha llegado a aceptar el número de rascacielos, pero que no es una fanática de ellos. Dice que le encanta poder ir andando a las tiendas y restaurantes, pero que se siente frustrada por la cantidad de gente, coches y ruido que hay en la zona.
“¿Realmente me gusta? No, no me gusta”, dijo McLaughlin, entrenador personal. “Preferiría que los edificios se quedaran como estaban, pero ¿qué se puede hacer?”.
Pero si uno camina por el centro de la ciudad, es probable que encuentre residentes que puedan enumerar las mejoras. A Bill Weisman, un abogado que vive en el centro desde 1992, le gustan especialmente los pasos de peatones que se han añadido en los últimos años, que le hacen sentir más seguro al cruzar Palmetto Park Road.
Weisman tiene su despacho a pocas manzanas de su casa. “Me encanta poder ir andando al trabajo”, dice, mientras hace eso.
Uno de los nuevos residentes del centro es Eric Geier, que el jueves paseaba a su beagle a la sombra de uno de los nuevos rascacielos del centro.
Hace poco se mudó desde Manhattan y dijo que sabe que muchos de sus vecinos se mudaron de forma similar desde el noreste. Este vendedor de seguros de 51 años dijo que le gusta casi todo del centro de la ciudad, excepto los ruidosos tubos de escape de algunos conductores a altas horas de la noche.
Ruby Childers, gerente del centro de la ciudad, dijo que el desarrollo ha sido continuo, señalando que el diseño actual se basa en un plan integral de la ciudad que fue aprobado en 2009. En aquel entonces, la Gran Recesión puso en suspenso el desarrollo, pero eso ha cambiado desde entonces.
“Cuando el mercado volvió a subir, el desarrollo en el centro ha sido bastante continuo”, dijo Childers. “Es una propiedad valiosa, y tenemos todos los elementos adecuados en el centro para seguir avanzando a este ritmo”.
