Si no fuera por su característico fedora rojo brillante, Wertheim, un optometrista y pequeño empresario, se parecería a cualquier adulto mayor que vive en el sur de la Florida.
Pero Wertheim, de 79 años, no tiene necesidad de ofertas especiales para seniors. Lo que las fotos no revelan es que el Dr. Herbie, como es conocido por sus amigos, es un multimillonario hecho por sí mismo, con una fortuna estimada en $ 2.3 mil millones (según cálculos de Forbes), sin incluir los $ 100 millones que ha donado a las universidades públicas de la Florida. Su fortuna no proviene de un destello de brillantez empresarial o de una gran dedicación a la carrera, sino de toda una vida de prudente inversión por cuenta propia: comprar y aguantar.
Herb Wertheim puede ser el mejor inversionista individual del mundo de quien nunca haya escuchado, y tiene estados de cuenta de Fidelity para probarlo. Se pueden ver cientos de millones de dólares en acciones como Apple y Microsoft, compradas hace décadas durante sus OPI. Una posición de más de $ 800 millones en Heico, un fabricante de partes de aviones de $ 1.8 mil millones (ingresos), se remonta a 1992. Existen docenas de otras participaciones, que van desde GE y Google hasta BP y Bank of America. Si hay un tema común en la inversión de Wertheim, es una preferencia por las empresas industriales y la tecnología, así como empresas pagadoras de dividendos. Su éxito financiero, y la fantástica vida que su cartera le ha brindado a su familia, es un testimonio del poder de la “composición”, así como de la resiliencia de la innovación estadounidense durante medio siglo.
“Lo mío es”, dice Wertheim mientras reflexiona sobre su larga carrera, “Quería poder tener tiempo libre. Para mí, tener tiempo es lo más preciado “.
Nacido en Filadelfia al final de la Gran Depresión, Wertheim es hijo de inmigrantes judíos que huyeron de la Alemania nazi. En 1945 sus padres se mudaron a Hollywood, Florida, y vivían en un apartamento encima de la panadería de la familia. Como disléxico, Wertheim tuvo problemas en la escuela y pronto se encontró faltando a clases.
“En esos días, te llamaban tonto”, recuerda. “Me sentaba en la esquina a veces con un gorro de protección”.
Durante su adolescencia, en la década de 1950, un padre abusivo incitó a Wertheim a huir periódicamente. Pasó gran parte de su tiempo merodeando con los indios Seminole locales, cazando y pescando en los Everglades y vendiendo ancas de rana a los locales. También hizo autostop en Florida recogiendo naranjas y pomelos. Con el tiempo, sus padres tuvieron suficiente. A los 16 años se paró frente a un juez enfrentando cargos de absentismo escolar. Por suerte para Wertheim, el juez se compadeció de él y le ofreció elegir entre la Marina de los Estados Unidos y el reformatorio estatal. Wertheim se alistó en 1956 y estuvo estacionado en San Diego. Sólo tenía 17 años.
“Ahí es donde mi vida cambió”, dice. “Te hacen pruebas todo el tiempo para ver qué tan inteligente eres, y de 135 en nuestra clase, creo que estaba en la cima, especialmente en las áreas de mecánica y organización”.
Con una nueva confianza, Wertheim estudió física y química en la Marina antes de trabajar en la aviación naval. Este es el momento en que Wertheim comenzó a invertir en acciones. Era la Guerra Fría, el complejo militar-industrial estaba zumbando y la industria estadounidense estaba en movimiento. El Dow Jones Industrial Average finalmente se recuperó de las pérdidas que sufrió más de dos décadas antes durante el desplome de 1929, y las existencias aeroespaciales lideraban el mercado. Wertheim hizo su primera inversión a los 18 años, utilizando su estipendio de la Armada para comprar acciones en Lear Jet, que en ese momento era conocido por fabricar productos de aviación durante la Segunda Guerra Mundial. Wertheim se reunió con su fundador, Bill Lear, durante una visita a una fábrica de aviones Sikorsky en Connecticut, donde se fabricaron los helicópteros S58 de la Armada. Wertheim se sintió atraído por los inventos de Lear, como los primeros sistemas de piloto automático. (Más tarde, la compañía inventaría la cinta de 8 pistas y sería pionera en el mercado de los aviones comerciales)…
