Gran final para Tiger Woods, lo lleva al fin de semana en el Memorial. Cinco meses sin competencia, y Tiger Woods estaba moliendo en tiros clave y grandes putts el viernes en el Memorial. Ninguno era más grande que un putt de 7 pies de par en su último hoyo.
Sur Florida / Click Orlando
Eso le impidió volver a casa.
Woods falló un par de putts de 3 pies antes de tiempo, que le quitaron cualquier impulso, dos veces falló el green con torpes golpes de chip en un rough profundo y tuvo que terminar el birdie-birdie-par para un 4 sobre 76.
Fue suficiente para hacer el corte en el número 3 sobre 147, su mayor puntuación de 36 hoyos en Muirfield Village desde su debut en el Memorial en 1997.
El Memorial, el Masters y el Arnold Palmer Invitational son los únicos torneos en los que ha jugado al menos 15 veces sin fallar en el corte.
Woods dijo que su espalda se sentía un poco rígida mientras calentaba y no podía moverse en su swing como le hubiera gustado. Dijo que fue una lucha en una cálida y tranquila mañana en Muirfield Village.
Pero cuando le preguntaron si era suficiente para evitar que jugara el resto de la semana, Woods respondió: “Me gustaría tener la oportunidad de jugar mañana”.
Woods estaba fuera del corte cuando terminó, y fue ayudado por un par de compañeros californianos. Max Homa terminó con dos bogeys, y Bryson DeChambeau hizo un 10 en el hoyo 15 del par 5, moviendo el corte a 3 por encima.
Ryan Palmer (68) y Tony Finau (69) se las arreglaron muy bien y estuvieron empatados en la delantera, dejando a Woods 12 tiros atrás para el fin de semana.
El final al menos le dio una oportunidad.
Woods tuvo que quedarse en el agua en el sexto hoyo, empezó en los nueve últimos, y falló un putt de par a un metro y medio de distancia para caer a seis para su ronda. Parecía estar acabado. No se estaba moviendo bien, la mirada de alguien que se iría a casa en breve.
Pero encontró el fairway en el par 5 séptimo e hizo un birdie desde un búnker en el green. Luego, hizo un putt de 20 pies para birdie en el octavo par-3. Encontró más problemas en el noveno, enviando su golpe de salida a la derecha, en el rough y bloqueado por los árboles, dejando su única opción de hacer un chip a la calle.
Desde allí, su cuña giró hasta 7 pies por debajo del hoyo e hizo ese par para tener esperanza.
“Terminé el birdie-birdie-par”, dijo. “Eso es lo único positivo de hoy”.
No estaba seguro de qué hacer con su espalda, que ha sido sometida a cuatro cirugías, la última para fusionar la parte baja de su columna vertebral. Se ha recuperado lo suficientemente bien como para ganar tres veces más, incluyendo el Masters del año pasado por su 15º mayor.
Woods jugó por última vez el 16 de febrero en el frío de la Riviera, donde terminó último en el Genesis Invitational con un fin de semana 76-77. Esa semana atribuyó la rigidez al frío. ¿En cuanto a Ohio en julio?
Woods dijo que se sintió bien cuando se despertó, no tanto mientras hacía sus prácticas.
“No fue tan bueno como me gustaría, y es lo que es”, dijo, añadiendo más tarde, “Va a suceder más veces que no”.
Lo que realmente le irritó fue su juego. Hizo tres putts desde unos 35 pies en el par 5 11, perdiendo un 3 pies para el birdie. Dos hoyos más tarde, después de una magnífica jugada desde el rough al lado derecho del green, hizo un rápido putt a 3 pies y falló ese putt de par. Y luego cuando cortó el par 5 15 para el bogey, el resto del día se convirtió en una batalla.
Desde un búnker de la calle a la derecha de la calle 17, envió su golpe alto en la colina a un rough tan profundo que le tomó unos minutos encontrarlo. Con los greens tan frágiles, golpeó a través de la superficie de la pista en un rough mayor, y tuvo que hacer un putt de 8 pies para escapar con bogey.
Haciendo el giro, Woods tuvo una mentira incómoda con su bola en el cuello de un búnker. Atrapó toda la bola y la envió tan larga, a través del green y a un búnker, no pudo subir y bajar y tomó el doble bogey.
Su siguiente golpe navegó a la derecha hacia un obstáculo, y Woods simplemente colgó la cabeza. Aún así se las arregló para tener suficiente izquierda al final para darle una oportunidad.
Woods es un cinco veces ganador del Memorial, y su siguiente victoria establecería el récord de la carrera del PGA Tour en 83. También se avecina la primera gran final del año en el Campeonato de la PGA en tres semanas.
Para un hombre de 44 años que ganó el primero de sus 82 títulos de la gira a los 20 años, el tiempo no está de su lado.
“Envejecer no es divertido”, dijo. “Al principio de mi carrera, pensé que era fantástico porque estaba mejorando y mejorando y mejorando. Y ahora estoy tratando de aguantar”.
