Las fábricas de EE . UU. Han estado produciendo productos durante gran parte de la pandemia a tasas notablemente cercanas a lo normal. Sin embargo, a los fabricantes les preocupa no poder seguir el ritmo hasta que la mayor parte del país esté vacunada porque el coronavirus continúa aumentando en las áreas donde se encuentran muchas plantas.
surflorida/AP via local10
Las salvaguardas que se implementaron después de la ola inicial del virus parecen haber evitado los grandes brotes que enfermaron a cientos de trabajadores y obligaron a los fabricantes de automóviles, procesadores de carne y otras empresas a detener la producción la primavera pasada. Pero con el número de muertos por COVID-19 en la nación eclipsando a 300,000 y el virus aumentando en las comunidades que rodean las plantas, los funcionarios de la industria y los sindicatos dicen que puede ser imposible mantener el virus fuera de las fábricas.
“Estamos viendo un aumento en la cantidad de tasas (de prueba) positivas como está viendo en las comunidades circundantes”, dijo Gary Johnson, director de fabricación de Ford Motor Co., que tiene alrededor de 56.000 trabajadores de fábrica por hora en todo el país.
Las estadísticas de la Reserva Federal muestran que la producción industrial de EE. UU. Está aproximadamente un 5% por debajo de los niveles de febrero, antes de la pandemia. Cayó un 16,5% entre febrero y abril, pero se ha recuperado desde entonces, liderado por la fabricación de automóviles.
La producción de carne de res y cerdo ha estado funcionando justo por debajo de los niveles del año pasado, dijo el economista agrícola de la Universidad Estatal de Iowa, Lee Schulz.
Pero como pasarán meses antes de que muchas personas puedan vacunarse, las fábricas seguirán siendo vulnerables.
“Aunque nos está yendo bien ahora, este virus puede propagarse rápidamente en áreas”, dijo Mark Lauritsen, director de la división de procesamiento de alimentos y envasado de carne del sindicato United Food and Commercial Workers International. “Me preocupa cada día que este virus vuelva a estallar en una de nuestras plantas, incluso con todas las precauciones que hemos tomado”.
En plantas automotrices y fábricas en otras industrias donde el sindicato United Auto Workers representa a los trabajadores, los casos han aumentado levemente desde alrededor de Halloween, pero casi todos se han rastreado fuera de las plantas, dijo el presidente de UAW, Rory Gamble.
Desde la reapertura en mayo después de un cierre de ocho semanas, tres trabajadores de las fábricas de Fiat Chrysler cerca de Detroit han muerto a causa del virus, lo que generó temor entre miles de trabajadores.
Gamble dijo que gran parte del miedo proviene de la desinformación sobre los trabajadores que contraen el virus en las fábricas, lo cual no es cierto.
“Necesitan tener un entendimiento completo de que estamos haciendo todo lo posible para mantenerlos a salvo”, dijo Gamble. “Porque tienen derecho a tener miedo”.
Las estadísticas sobre el impacto de la pandemia en la industria frigorífica ofrecen muchas razones para preocuparse. El sindicato UFCW, que representa aproximadamente el 80% de los trabajadores de carne de res y cerdo de la nación y el 33% de sus trabajadores de aves de corral, estima que al menos 19,800 trabajadores de empacadoras de carne han sido infectados o expuestos y 128 han muerto de COVID-19.
Empleados como Donald Nix, que trabaja en una planta de procesamiento de carne de cerdo de Tyson Foods en Waterloo, Iowa, están agonizando por el virus que lo dejó al margen durante 27 días en la primavera con fiebre, dolores corporales y fuertes dolores de cabeza.
