Dieciocho meses después de comenzar la pandemia, los empleados estatales de la Florida están pasando apuros.
Sur Florida / elnuevoherald
Los brotes de COVID-19 han cerrado departamentos y oficinas. Tres prisiones estatales están cerrando debido a la falta de agentes penitenciarios. Cuando sus colegas se enferman, algunos empleados estatales dicen que no se les informa.
Los esfuerzos del gobernador Ron DeSantis por mantener a la Florida abierta se han sentido mucho entre muchos empleados estatales, algunos de los cuales han estado entre los primeros en volver a las reuniones en oficinas.
“Los trabajadores están muy asustados”, dijo Vicki Hall, presidenta del AFSCME Florida Council 79, que representa a unos 47,000, casi la mitad, de los empleados estatales. “El gobernador quiere que todo esté abierto y operando”.
Al comienzo de la pandemia, muchos de los aproximadamente 105,000 empleados estatales pasaron a trabajar a distancia, y algunos, como los de las agencias de desempleo y bienestar infantil, se enfrentaron a una demanda sin precedentes de solicitantes que buscaban ayuda. Las agencias bajo el control de DeSantis comenzaron a ordenar a los empleados que volvieran a sus oficinas el pasado mes de octubre. Las mascarillas y el distanciamiento social eran opcionales.
Desde entonces, las agencias estatales han revelado poco públicamente sobre cómo les ha ido a sus empleados. Pero hay indicios de que algunas agencias han tenido problemas. Una de las oficinas de la Comisión de Conservación de Pesca y Fauna Silvestre cerró este verano a causa de un brote. Los empleados de los departamentos de Estado, Oportunidad Económica y Seguridad Vial y Vehículos Motorizados se han quejado ante su sindicato de que no se enteran de que sus compañeros dieron positivo en la prueba de detección de COVID-19 hasta 14 días después de que la persona fue enviada a casa.
“La administración no se lo toma en serio”, dijo Hall.
En Facebook, los empleados del Departamento de Ingresos se quejaron públicamente el mes pasado de no saber cuándo sus compañeros caen enfermos.
“No nos avisan cuando hay gente enferma en el edificio”, escribió un empleado del Departamento de Ingresos. “Tenemos que enterarnos a través de los rumores de que alguien está en el hospital o ha muerto. Si nos quejamos, nos ofrecen bajarnos de rango laboral”.
El vocero del Departamento de Ingresos, Will Butler, dijo al Herald/Times que el departamento cuenta con más de 4,000 empleados, “y que, al igual que la comunidad en general, ha perdido miembros de su equipo a causa de esta terrible enfermedad. Sentimos mucho esas pérdidas”.
Butler dijo que se fomenta el uso de mascarillas y que los supervisores han rastreado las posibles exposiciones al virus. No respondió a la pregunta de cuántos empleados han sido puestos en cuarentena o enfermaron a causa del virus.
EMPLEADOS ESTATALES PIDEN AYUDA
Dos legisladores estatales demócratas que representan a partes de Tallahassee, donde residen muchos empleados estatales, dicen que han estado recibiendo mensajes diarios de trabajadores preocupados por las precauciones estatales contra el COVID.
“Muchos empleados estatales viven con miedo a hacer cualquier ruido”, dijo la senadora Loranne Ausley. “Nos llaman y ni siquiera dicen de qué agencia están llamando”.
El mes pasado, Ausley, la representante Allison Tant y el representante Ramón Alexander escribieron a DeSantis pidiéndole que se vuelva a trabajar a distancia, citando la “falta de precauciones” en algunas oficinas estatales.
“Una oficina estatal en Tallahassee fue recientemente cerrada al público debido a un brote de COVID-19 entre el personal”, decía la carta. “Estamos siendo testigos de un aumento diario de las cifras, y la salud y la seguridad de nuestros empleados estatales debe ser una prioridad”.
La oficina de DeSantis no respondió a los legisladores. La oficina tampoco respondió a las solicitudes de comentarios del Herald/Times.
En su esfuerzo por mantener abiertas las oficinas del gobierno de la Florida, DeSantis ha prohibido a los distritos escolares imponer requisitos de uso de mascarillas y ha amenazado con multar a ciudades y condados con “millones” de dólares por exigir que los empleados se vacunen. Los profesores y el personal de las universidades estatales, citando un aumento de los casos de coronavirus este verano, instaron a DeSantis a abandonar esos mandatos y permitir a las universidades establecer sus propias políticas sobre mascarillas y vacunas, sin éxito.
LO QUE HACEN OTROS ESTADOS
Texas impuso mandatos similares. Pero algunos estados, como California, están exigiendo que los trabajadores estatales se vacunen o se sometan a pruebas de detección semanales. (California tampoco empezó a ordenar a los trabajadores estatales que volvieran a la oficina hasta el mes pasado.)
Georgia está ofreciendo incentivos para que los trabajadores estatales se vacunen: tarjetas de regalo de $150 o $480 en créditos de salud para las personas en el plan de salud estatal que se vacunen.
Y los trabajadores estatales de Kansas volvieron a trabajar en persona en junio, solo para que se les ordenara volver a hacerlo a distancia el mes pasado en medio de un aumento de los casos de coronavirus.
Cuando el Herald/Times pidió información sobre los protocolos de seguridad a las oficinas del gobernador y de los tres miembros del gabinete –la fiscal general Ashley Moody, el director financiero Jimmy Patronis y la comisionada de Agricultura Nikki Fried– solo la oficina de Fried respondió.
“Los empleados llevan mascarillas en el interior y se les anima a trabajar desde casa y a tomar distancia cuando y donde el trabajo de misión crítica lo permita”, dijo la portavoz Erin Moffet en un comunicado.
Pero se desconoce cuántos trabajadores estatales han enfermado o han dado positivo a la prueba de COVID-19. Ninguna de las oficinas –incluida la de Fried– proporcionó datos sobre cuántos de sus empleados han enfermado.
La oficina de Fried no hace un seguimiento de los casos de COVID “para proteger mejor la información de salud personal de los empleados”, dijo Moffet, aunque los datos solicitados por el Herald/Times podrían proporcionarse sin comprometer la privacidad de ningún trabajador estatal. Algunos distritos escolares, por ejemplo, están informando públicamente del número de profesores y alumnos que están en cuarentena tras dar positivo en la prueba de detección de COVID-19.
LEGISLADORES NO HAN EMPRENDIDO NINGUNA ACCIÓN
Los legisladores estatales tampoco han profundizado en el tema. Ausley, que formó parte de la Comisión Selecta del Senado sobre la Preparación para la Pandemia este año, dijo que quería que se abordara la cuestión cuando la comisión se reunió a principios de este año. No lo hizo, pero el comité fue disuelto. Los legisladores estatales se reunieron la semana pasada para considerar la legislación y las políticas, pero no se discutió el tema de las protecciones ante el COVID para los trabajadores estatales.
Pocas agencias estatales parecen permitir el trabajo a distancia generalizado, pero los legisladores dijeron que no han obtenido respuestas sobre cuáles lo permiten o porqué.
“Una agencia [o incluso un departamento dentro de una agencia] fomenta el teletrabajo mientras que otras lo prohíben, y nunca parece haber ninguna razón política subyacente para las decisiones”, escribió Ausley en un correo electrónico.
