El gasto del consumidor estadounidense cayó por segundo mes consecutivo en diciembre en medio de renovadas restricciones comerciales para frenar la propagación de COVID-19 y una expiración temporal de los beneficios financiados por el gobierno para millones de estadounidenses desempleados.
Miamimundo/Reuters
El informe del Departamento de Comercio del viernes también mostró que la inflación repuntó constantemente el mes pasado. Las intensas presiones sobre los precios también se vieron corroboradas por otros datos que muestran un sólido aumento de los costes laborales en el cuarto trimestre. Aunque se espera que la inflación supere el objetivo del 2% de la Reserva Federal este año, se considera que el banco central de EE. UU. Mantendrá su postura política ultrafácil por un tiempo mientras la economía lucha contra la pandemia de COVID-19.
El gasto del consumidor, que representa más de dos tercios de la actividad económica de Estados Unidos, cayó un 0,2% el mes pasado debido a que disminuyeron los desembolsos en restaurantes. El gasto en hospitales también cayó, probablemente porque los consumidores se mantuvieron alejados por temor a contraer el coronavirus.
Los hogares también recortaron el gasto en recreación. El gasto del consumidor cayó un 0,7% en noviembre. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el gasto del consumidor caería un 0,4% en diciembre.
Cuando se ajusta a la inflación, el gasto de los consumidores disminuyó un 0,6% en diciembre después de caer un 0,7% en noviembre. Eso probablemente establece una base más baja para el gasto del consumidor en el primer trimestre.
Los datos se incluyeron en el informe del producto interno bruto anticipado del jueves para el cuarto trimestre, que mostró que la economía crecía a una tasa anualizada del 4% después de un ritmo récord del 33,4% en el tercer trimestre. El gasto del consumidor aumentó a una tasa del 2,5% el último trimestre tras un espectacular ritmo de crecimiento del 41,0% en el período julio-septiembre.
Se espera que el crecimiento económico se desacelere a una tasa inferior al 2% en el primer trimestre a medida que supera las interrupciones de un aumento de virus en invierno. El gobierno proporcionó casi $ 900 mil millones en ayuda adicional a fines de diciembre. Es probable que esto, junto con un repunte anticipado en la distribución de vacunas, estimule el crecimiento para el verano.
El presidente Joe Biden también ha presentado un plan de recuperación por valor de 1,9 billones de dólares, aunque es probable que el paquete se reduzca en medio de las preocupaciones sobre la creciente deuda de la nación.
Las acciones estadounidenses abrieron a la baja después de que Johnson & Johnson dijera que su vacuna de dosis única era 72% efectiva para prevenir COVID-19 en Estados Unidos, pero se observó una tasa más baja del 66% a nivel mundial. El dólar se mantuvo estable frente a una canasta de monedas. Los precios de los bonos del Tesoro de Estados Unidos bajaron.
El paquete de estímulo de finales de diciembre incluyó pagos directos en efectivo a algunos hogares y renovó un suplemento de desempleo de $ 300 hasta el 14 de marzo. Programas financiados por el gobierno para los autónomos, trabajadores de conciertos y otros que no califican para los programas estatales de desempleo, así como para aquellos que han agotado sus beneficios también se ampliaron.
El mes pasado, los ingresos personales se recuperaron un 0,6%, impulsaron los pagos de las prestaciones por desempleo y aumentaron los salarios. Los ingresos cayeron un 1,3% en noviembre. Los estadounidenses aumentaron sus ahorros el mes pasado. La tasa de ahorro se elevó a 13,7% desde 12,9% en noviembre.
A pesar del débil gasto del consumidor, la inflación subió. El índice de precios de los gastos de consumo personal (PCE), excluyendo el componente volátil de alimentos y energía, aumentó un 0,3% después de permanecer sin cambios en noviembre. En los 12 meses hasta diciembre, el llamado índice de precios PCE subyacente aumentó un 1,5% después de avanzar un 1,4% en noviembre.
El índice PCE básico es la medida de inflación preferida para el objetivo del 2% de la Fed, un promedio flexible.
El entorno de inflación gradualmente firme se vio reforzado por un informe separado del Departamento de Trabajo el viernes que muestra que su índice de costos de empleo, la medida más amplia de costos laborales, aumentó un 0,7% el último trimestre después de avanzar un 0,5% en el tercer trimestre. Eso elevó la tasa de aumento interanual a 2,5% desde 2,4% en el tercer trimestre.
Los formuladores de políticas y los economistas consideran que el ICE es una de las mejores medidas de la holgura del mercado laboral y un predictor de la inflación subyacente, ya que se ajusta a los cambios en la composición y la calidad del empleo. Los economistas habían pronosticado que el ICE aumentaría un 0,5% en el cuarto trimestre.
Los sueldos y salarios aumentaron 0,9% después de ganar 0,4% en el tercer trimestre. Subieron un 2,6% interanual. El sector privado fue responsable del aumento de sueldos y salarios. Los beneficios aumentaron un 0,6%, igualando el incremento del tercer trimestre.
Se prevé que la inflación se acelere a medida que las lecturas débiles de marzo pasado y abril caen del cálculo. También se espera que sea impulsado por un fortalecimiento en el crecimiento económico, impulsado por el estímulo fiscal y la vacunación de más estadounidenses contra COVID-19.
Se espera que los cuellos de botella en la cadena de suministro contribuyan a una mayor inflación. Las encuestas de fabricación recientes han mostrado un aumento en las medidas de precios tanto para las materias primas como para los productos terminados.
