En el momento en que la valla de construcción alrededor del primer segmento terminado de The Underline en Brickell fue derribada a principios de esta semana, la gente a la que está destinado lo descubrió, y acudió al nuevo “parque lineal” como pez al agua.
Sur Florida / El Nuevo Herald
A los pocos minutos, dijo Meg Daly, la iniciadora de Underline, a través de la ventana de su oficina pudo ver cómo los habitantes de la zona empezaban a caminar, correr, andar en patineta, pasear con el perro, montar en bicicleta y pasar el tiempo a lo largo del atractivo sendero urbano parecido a un jardín situado debajo de las vías del Metrorail, con la misma naturalidad que si lo hubieran estado haciendo durante años. Eso a pesar de que la sección de media milla de Brickell Backyard –y sus 30,000 plantas y árboles autóctonos– no será inaugurada formalmente hasta el viernes, y no había ningún letrero que los dirigiera hacia ella.
“Ese es un buen diseño”, dijo Daly, orgullosa y entusiasmada. “Creo que hemos dado en el clavo.”
Daly saludó alegremente al primer jugador de baloncesto que apareció en la “cancha flexible” multideportiva que forma parte del Urban Gym de Brickell Backyard. El hombre larguirucho regateó, rió y bromeó: “¡Creo que acabo de meter la primera canasta, pero nadie lo ha visto!.”
Ahora, incluso los escépticos pueden ver, y tocar, de qué se trataba el alboroto de Underline durante todos estos años. Y pronto habrá mucho más.
La inauguración oficial del viernes del tramo de Brickell, de siete manzanas de longitud, marcará no solo el debut de la primera sección realizada, sino también la aceleración del ritmo de las obras de The Underline. Con una financiación garantizada de $140 millones para la construcción total, el ambicioso proyecto se extenderá pronto a lo largo de 10 millas desde el Miami River hasta el centro de Dadeland.
Según los términos de una subvención federal de $22 millones que recibió el proyecto en 2019, toda la longitud de 10 millas debe estar terminada para 2025, dijo Daly. La apertura del tramo de Brickell se retrasó seis meses porque la pandemia del coronavirus enfermó a los trabajadores e interrumpió las cadenas de suministro. Aun así, se completó dentro del presupuesto de $16 millones, cifra que incluye el costo de los retrasos inesperados.
La segunda fase, que se extiende dos millas y media hacia el sur desde el final de la sección de Brickell en Coral Way, está ahora en fase de diseño bajo contrato con Lead Engineering, una empresa de Miami que también construirá ese segmento. Se espera que la obra comience a finales de este año y que esté terminada en 2023, según Daly.
Las últimas siete millas se diseñarán y construirán de una sola vez, dijo. Esa última parte incluye un segmento de tres millas a través de la ciudad de Coral Gables y a lo largo del frente del campus de la University of Miami.
El proyecto exige un complejo trabajo de ingeniería, diseño y construcción. Por ejemplo, el M-Path –una estrecha franja asfaltada bajo el Metrorail– no tiene iluminación ni fuente de energía eléctrica. Hay que esparcir toneladas de mantillo a lo largo del parque lineal para sostener una extensa plantación.
Toda la vegetación es resistente a la sequía, y los contornos del suelo están diseñados para dirigir el agua de lluvia hacia las plantas y los árboles, ya que el nuevo sendero no tendrá sistema de riego. Los senderos existentes deben ser sustituidos en su totalidad porque sus giros sinuosos crean una mala visibilidad alrededor de las columnas del Metrorail.
El martes por la mañana, al salir a inspeccionar el nuevo segmento de Brickell tras un breve aguacero, Daly charló con una mujer que paseaba a sus dos bulldogs franceses con correa, que olfateaban con curiosidad su nuevo jardín delantero. Señaló los extensos jardines para mariposas en los que las coloridas monarcas, los azulejos amarillos y las atalas iridiscentes de alas negras, en peligro de extinción, revoloteaban entre el bosque de concreto de Brickell, formado por rascacielos y columnas de soporte del Metrorail. Las orugas y los capullos prometían más por venir.
En las mesas de juego de color verde brillante donde Daly espera ver pronto a jugadores de dominó y ajedrez, la gente esperaba a la sombra el Metrobús mientras, periódicamente, los trenes pasaban zumbando y traqueteando por encima. Cerca de allí, en una larga y todavía húmeda mesa de comedor al aire libre con capacidad para 52 personas, que incluye lugar para personas en sillas de ruedas, alguien estaba sentado comiendo su almuerzo.
“Quiero transmitir el mensaje de que todos son bienvenidos aquí”, dijo Daly. “Por eso hay algo para todos.”
Aunque la expresión “tan esperada” se aplica a muchos servicios urbanos prometidos en Miami, la frase parece especialmente adecuada para The Underline. Han pasado ocho años desde que Daly, una ejecutiva de marketing sin experiencia relevante, ideó un concepto de 10 millas de carriles continuos para bicicletas y peatones, con un paisaje exuberante, en lugar del desaliñado y casi inutilizado corredor bajo las vías elevadas del Metrorail. Allí, desde el Miami River hacia el sur hasta el centro de Dadeland, pasando por densos barrios urbanos y los suburbios, se encontraban 120 acres de terreno público muy infrautilizado “en medio de todo”, se dio cuenta Daly.
Inspirada por el entonces nuevo y exitoso High Line de Nueva York, Daly comenzó a presionar sin descanso para hacer realidad la versión invertida de Miami. Al principio, trabajó como voluntaria armada solo con una idea y un puñado de simpatizantes clave, entre ellos su padre, el abogado y fundador del Arsht Center, Parker Thomson, fallecido en 2017
Lo que parecía una idea descabellada no tardó en captar la imaginación de funcionarios electos, burócratas, patrocinadores corporativos y el público en general. Con fondos iniciales de Miami, Coral Gables, South Miami y la Fundación Knight, entre otros, los codiseñadores de la High Line, James Corner Field Operations, fueron contratados para desarrollar un plan maestro para el Underline. El concepto se convirtió en una empresa inusualmente colaborativa y monumental que solo ahora está alcanzando un crescendo.
Field Operations también diseñó el tramo de Brickell Backyard, construido por el contratista Central Pedrail.
El Condado de Miami-Dade, que adoptó el plan desde el principio y está supervisando su construcción, ha reunido unos $140 millones en subvenciones, asignaciones públicas y otros compromisos para financiar la construcción de todo el Underline. El dinero provendrá de los gobiernos de los condados, el estado y la federación, de promotores con proyectos a lo largo de la vía y de los municipios por los que pasará el Underline: Miami, Gables y South Miami.
El costo de la construcción se ha incrementado en unos $20 millones porque se han descubierto zonas contaminadas que necesitan ser saneadas a lo largo de la ruta, dijo Daly.
FONDOS OPERATIVOS NECESARIOS
La organización sin ánimos de lucro de Daly, Friends of The Underline, se encarga de recaudar 3 millones de dólares al año para mantener y gestionar el sendero. Una entidad de conservación independiente se encargará de su gestión.
El grupo también ha recaudado un millón de dólares iniciales para instalaciones artísticas públicas temporales y permanentes a lo largo del Underline. Friends of The Underline también acaban de nombrar un consejo asesor formado por figuras destacadas del mundo del arte, entre las que se encuentra la directora de arte del High Line, Cecilia Alemani, y dirigido por la curadora de Miami Ximena Caminos, para ayudar a seleccionar artistas y obras.
La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, una de las primeras defensoras de The Underline como comisionada, calificó el proyecto de “transformador” para el condado cuando pasó por la sección de Brickell para hablar con un periodista. Atribuyó a la persistencia imperturbable y alegre de Daly y su trayectoria de progreso constante.
Levine Cava y Daly señalan que el proyecto representa un híbrido de ocio y transporte que conectará los barrios y hará que sea agradable, fácil y mucho más seguro para la gente ir a pie y en bicicleta a las estaciones de Metrorail, Metromover y de autobús, e incluso al trabajo, e ir de compras o a cenar. El sendero también pasa por parques, escuelas y junto a las nuevas y densas urbanizaciones de uso mixto que están surgiendo en las estaciones de Metrorail y cerca de ellas en South Dixie Highway. Esta es una de las razones por las que el proyecto ha obtenido el apoyo unánime y constante de la comisión del condado, que a menudo se muestra díscola.
“La demanda acumulada de este tipo de espacios verdes en nuestra ciudad es palpable”, dijo Levine Cava, de pie en el extremo norte de The Underline, donde se une a un corto tramo del Miami Riverwalk, aún en construcción. “Hace falta un sentido especial de creatividad y perseverancia para llevar a cabo algo así, y eso se lo atribuyo a Meg. Este tipo de colaboración requiere una fuerza de la naturaleza.”
Para mejorar la seguridad, The Underline cuenta con su propio equipo de seguridad. Los peligrosos cruces de calles ya se están rediseñando con nuevas marcas brillantes y nuevo pavimento.
Se están colocando señales que prohíben los giros a la derecha en rojo a los automovilistas que cruzan el trazado de Underline a lo largo de South Dixie Highway para evitar colisiones cuando los ciclistas y los peatones tengan el derecho de paso. Es probable que algunos cruces importantes, como el de LeJeune Road, requieran la construcción de puentes elevados para la ruta, lo que contribuirá al elevado precio del proyecto.
Con el tiempo, The Underline podría ser una pieza clave del contemplado Miami Loop, un circuito peatonal y ciclista que incluiría el Riverwalk y el también largamente esperado Ludlam Trail. Este último proyecto, que acaba de ponerse en marcha, convertirá un corredor ferroviario en desuso que va desde la estación de Metrorail de Dadeland South hasta el borde del Miami International Airport y el Miami River.
UN NIVEL ALTO
El segmento de Brickell Backyard establece un patrón de alto nivel para el resto de The Underline.
Sus siete manzanas han pasado de ser un espacio desaprovechado y descuidado a ser un paisaje verde, con muchos elementos que agradan a la gente, muchos lugares para sentarse y cruces de calles significativamente mejorados, incluyendo nuevos semáforos en algunas intersecciones. Un elemento nuevo es la iluminación, algo de lo que carecía por completo el antiguo sendero al que sustituye. Otra primicia: cuenta con Wi-Fi gratuito de Hotwire.com.
A lo largo de la mayor parte de su longitud, cuando el espacio lo permita, los caminos pavimentados para peatones y ciclistas están separados por seguridad. En la estación de Metrorail de Brickell hay nuevas aceras anchas a ambos lados, en parte como resultado de haber puesto la Southwest First Avenue en una “dieta vial” eliminando un carril de tráfico de automóviles. Esa estrategia también reduce la velocidad de los automovilistas, haciendo el entorno más seguro y más agradable para los usuarios del Underline.
El tramo de media milla está dividido en cuatro cuadrantes. En el extremo norte está River Room, con una amplia vista del Miami River y un parque para perros. A continuación está el Urban Gym y su cancha flexible, una pista de atletismo y equipos de ejercicio.
En el Promenade se encuentran las mesas de juego y de comedor, así como una plaza y un escenario acústico cuyo mantenimiento y funcionamiento correrá a cargo de FPL. En las próximas semanas, la plaza aalbergará clases de yoga, meditación y tai-chi para un máximo de 100 personas, así como actuaciones del Miami City Ballet y del festival de poesía O, Miami. Todo ello es gratuito.
En el extremo sur, la sala Oolite está flanqueada por afloramientos naturales de piedra caliza y jardines para mariposas.
El sendero también conectará con el contiguo Simpson Park, actualmente un espacio verde vallado que será reformado drásticamente y abierto en virtud de un acuerdo entre la ciudad y un promotor que construye una torre junto a él.
Ese enfoque de “algo para todos” se perfeccionó en docenas de reuniones públicas y sesiones en línea que generaron ideas sobre lo que la gente quería en el Underline, señalaron Daly y el vicepresidente de Friends of The Underline, Kieran Bowers.
El resultado ha sido un diseño que recupera el espacio público con un gran dinamismo y “pone a la gente en primer lugar”, dijo Bowers, presidente de Swire Properties, promotores de Brickell Key y Brickell City Centre y uno de los primeros partidarios de Underline.
The Underline, dijo, pudiera situar a Miami a la altura de las ciudades que pueden presumir de proyectos cívicos singulares y definitorios que mejoran la habitabilidad para sus ciudadanos al tiempo que dan brillo a sus reputaciones. Entre ellos se encuentran la High Line y las escaleras mecánicas al aire libre construidas para conectar barrios en colinas empinadas en Hong Kong, que han generado una nueva vida urbana.
“Está muy bien pensado”, dijo Bowers sobre The Underline. “Debería ser la envidia de otras ciudades.”
