La balanza del poder en Florida, y tal vez incluso en Washington, está en manos de 160 legisladores estatales que ya han comenzado el proceso de redistribución de los límites del Congreso y del Legislativo.
SurFlorida / SunSentinel
La redistribución de distritos es intrínsecamente política, ya que cualquier cambio en las líneas puede significar la diferencia entre ganar o perder un escaño en la Cámara de Representantes o en el Parlamento. Esto es especialmente cierto en Florida, un estado históricamente oscilante cuyos constantes aumentos de población significan que los datos del censo de EE.UU. de 2020 utilizados para capturar los cambios reorganizarán el cálculo político.
Hay mucho en juego. Los demócratas tienen una escasa ventaja de 220-212 en la Cámara de Representantes sobre los republicanos, por lo que un mapa que ayude a elegir a uno o dos republicanos más podría ayudar a impulsar al GOP a controlar la cámara después de las elecciones de mitad de período de 2022.
“Puede marcar la diferencia”, dijo Matt Isbell, un experto en elecciones que dirige el sitio web MCIMaps, sobre la redistribución de distritos en Florida. “Con la Cámara de Representantes tan reñida como está, el proceso de redistribución de distritos de cada estado realmente importa aquí”.
La ventaja de los republicanos sobre los demócratas en la Legislatura, que es de 78-42 en la Cámara y de 24-16 en el Senado, es poco probable que sea superada por cambios en los mapas.
Los legisladores celebraron sus primeras reuniones sobre la redistribución de los distritos en septiembre, pero no celebrarán votaciones sobre los nuevos mapas hasta la próxima sesión ordinaria, que comienza el 11 de enero.
A primera vista, la tarea es sencilla: rediseñar los límites para tener en cuenta el crecimiento desigual de la población desde 2010. Los mapas actuales se trazaron para tener 696.345 personas en cada distrito del Congreso; los nuevos mapas, que incluirán un 28º distrito adicional, tendrán que tener 769.221 personas en cada uno.
Pero hay un montón de leyes, normas y directrices que regulan dónde pueden trazar los legisladores las nuevas líneas. Las más recientes son las Enmiendas de Distritos Justos aprobadas por los votantes en 2010, que prohíben trazar líneas para favorecer o perjudicar a partidos políticos, titulares o grupos étnicos.
Esas enmiendas hicieron tropezar a los republicanos a cargo de la Legislatura durante el último ciclo de redistribución de distritos, lo que condujo a una prolongada batalla judicial que terminó con la adopción por parte del Tribunal Supremo de Florida de los mapas del Senado estatal y de la Cámara de Representantes de Estados Unidos trazados por la Liga de Mujeres Votantes en 2015.
En las posteriores elecciones de 2016 con los nuevos mapas, los demócratas ganaron un escaño en la delegación del Congreso de Florida y otro en el Senado estatal.
El tribunal determinó que algunos senadores estatales del GOP y consultores participaron en un “proceso en la sombra” para aprobar mapas favorables a los republicanos. Esta vez, los republicanos que dirigen el proceso de redistribución de distritos han prometido cumplir la ley y acabar con eso exigiendo a cada persona que presente un mapa que revele si es un cabildero o ha sido pagado o reembolsado por un grupo externo.
“El presidente de la Cámara de Representantes, Chris Sprowls, y yo hemos dejado muy claro que la Cámara de Representantes llevará a cabo este proceso de conformidad con la Constitución de Florida y las normas legales federales y estatales pertinentes, incluyendo los precedentes judiciales”, dijo el presidente del Comité de Redistribución de Distritos de la Cámara de Representantes, Tom Leek, republicano de Ormond Beach, al comienzo de la primera reunión del panel el 22 de septiembre.
Sin embargo, los demócratas desconfían de que los republicanos puedan doblar o romper las enmiendas de Distritos Justos esta vez porque la composición de la Corte Suprema de Florida ha cambiado de una mayoría liberal de 5-2 a un banco conservador de 6-1.
“Mi mayor preocupación es que miembros individuales hagan algo que viole la constitución”, dijo el líder demócrata de la Cámara, Evan Jenne, del condado de Broward. “Esa es mi mayor preocupación para todo el proceso -demócratas y republicanos- es que alguien trate de influir en los mapas para que les beneficie, alguien que conocen”.
Si a los legisladores se les da más libertad de acción dentro de los límites de las enmiendas de Distritos Justos, sería sólo la última erosión de las leyes federales y los precedentes judiciales que rigen la redistribución de distritos.
La “pandilla de la chuleta”: El pasado de Florida
Antes de la década de 1960, los legisladores que redibujaban los límites políticos eran una conclusión inevitable. Los demócratas blancos y masculinos de los distritos rurales trazaban las líneas sin tener en cuenta la igualdad de las poblaciones, lo que les permitía mantener el control de la Legislatura.
Antes de la Era de los Derechos Civiles, un grupo de 20 demócratas conservadores conocido como la “Pandilla Pork Chop” ostentaba el poder en la Legislatura a expensas de las zonas urbanas. En ocasiones, una minoría del 12% de los votantes podía elegir una mayoría para el Senado estatal.
No había distritos de acceso para minorías de los que preocuparse para asegurarse de que los afroamericanos tuvieran la oportunidad de votar a un legislador negro. A través de una serie de leyes de Jim Crow, los negros estaban efectivamente excluidos de la cabina electoral de todos modos.
Históricamente, los tribunales tenían poco que decir sobre cómo se trazaban los distritos, ya que la Constitución de EE.UU. otorga el poder a las legislaturas estatales. Luego, en la década de 1960, la Ley del Derecho al Voto y una serie de decisiones del Tribunal Supremo de EE.UU. abrieron la puerta a una mayor revisión por parte de los tribunales, dieron protecciones contra la manipulación racial y exigieron a los estados que dividieran los distritos con una población igual o aproximadamente igual.
Sin embargo, algunos de esos precedentes se han erosionado en la última década. En 2013, la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso Shelby County v. Holder determinó que la sección 5 de la Ley de Derecho al Voto era inválida.
Esa disposición había exigido la aprobación por parte del Departamento de Justicia federal de los cambios en la legislación electoral y los planes de redistribución de distritos en jurisdicciones con un historial de leyes electorales racistas. En Florida, se había aplicado a los condados de Collier, Hardee, Hendry, Hillsborough y Monroe.
Otra decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2019, Rucho v. Common Cause, renunció a la facultad de los tribunales federales para revisar las reclamaciones de que los mapas estatales favorecen excesivamente a un partido.
La representante estatal Geraldine Thompson, D-Windermere, dijo que buscará asegurarse de que los republicanos no empaquen a los votantes afroamericanos que en su mayoría votan a los demócratas en los distritos como una forma de mejorar el desempeño del GOP en los distritos circundantes.
Dijo que su victoria como mujer negra en el Distrito 44 de la Cámara, que era 60% blanco y 10% negro según el censo de 2010, muestra que la disminución del voto negro no equivale a una reducción de los legisladores negros.
“Existe la preocupación de que eso sea una excusa para empaquetar y, por lo tanto, blanquear todo alrededor de los pocos distritos de minorías que se tallan”, dijo Thompson. “No hay que empaquetar a las minorías en uno o dos distritos para tener una representación minoritaria”.
Como un meteorito”: El futuro
Una cosa que es segura es que el distrito de Thompson, que ahora cubre el oeste del Condado de Orange e incluye Winter Garden, Windermere y Disney World, cambiará. Ese distrito vio el mayor crecimiento de cualquier asiento de la Cámara en los últimos 10 años, con un 51%. Tiene 237.174 personas o 57.689 más que la población ideal de 179.485 por distrito.
Y no es sólo su distrito.
Toda la Florida Central es donde estará la mayor parte de la acción cuando se trata de dibujar las nuevas líneas, dijeron los expertos, gracias a su población en auge, el aumento de los números de hispanos y un potencial objetivo del GOP en el escaño oscilante de la representante demócrata Stephanie Murphy.
Pero todas esas situaciones se cruzan entre sí, lo que significa que los republicanos en la Legislatura tendrán que tomar una decisión. ¿Se centran en exprimir el mayor número de escaños del GOP como pueden en un nuevo mapa, ayudando al partido a ganar de nuevo el Congreso en 2022? ¿O miran las tendencias a largo plazo y se centran en proteger a sus titulares con los escaños más seguros?
“Se va a reducir a cuánto riesgo están dispuestos a aceptar los republicanos”, dijo Michael McDonald, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Florida.
El condado de Osceola vio un aumento de casi el 73% en la población hispana de 2010 a 2020, según el censo de Estados Unidos, y los hispanos ahora representan más de la mitad de la población total. Los condados de Orange y Polk vieron aumentos similares, con hispanos que representan el 33% y el 25% de la población de esos condados, respectivamente.
Esto significa que podría trazarse un distrito mayoritariamente hispano en el centro de Florida, un hito importante, pero también uno que podría tener que ser trazado de acuerdo con la ley federal. Aunque el Tribunal Supremo de EE.UU. dictaminó que la motivación partidista podía utilizarse ahora para trazar los mapas, la representación étnica sigue estando protegida por la Ley de Derechos Civiles.
El distrito 9, que se extiende desde el condado de Orange hasta Polk, pasando por Osceola, está actualmente ocupado por el representante demócrata Darren Soto, el primer congresista de Florida de origen puertorriqueño.
“Realmente no se puede cambiar su carácter hispano, ya que actualmente elige a un candidato hispano”, dijo McDonald. “No se va a dividir radicalmente, porque eso sólo sería una entrada para que el Departamento de Justicia viniera con una demanda”.
Pero Florida podría seguir el ejemplo de Texas, donde los nuevos mapas anunciados parecían burlarse de la Ley de Derechos Civiles al mantener divididas las zonas de mayor peso hispano. Aun así, Isbell coincidió con McDonald en que los republicanos de Florida probablemente no quieran iniciar una pelea por el tema.
“Una cosa es plantear una demanda por Distritos Justos”, dijo Isbell. “Es otra lata de gusanos desencadenar una demanda de la Ley de Derecho al Voto. … En 2014 y 2015, hay esta historia de estas personas que son arrastradas a través de las deposiciones y se avergüenzan de lo que estaba pasando. Así que si eres un legislador actual, ¿realmente quieres aguantar todo eso?”
¿Apuntando a la diputada Stephanie Murphy?
Una mejor opción para los republicanos, dijo, juega en un potencial ataque a Murphy al mover a los votantes demócratas a un distrito 10 de mayoría afroamericana y a un distrito 9 de mayoría hispana y dejar menos demócratas en su distrito 7 en los condados de Seminole y Orange. Eso alteraría un escaño que Murphy ganó con holgura tres veces, pero que el Cook Political Report considera dividido por igual entre demócratas y republicanos.
“Es la movida política más inteligente para simplemente empaquetar el 9º y el 10º tanto como sea posible y ver si se puede mantener el resto de Orlando fuera del 7º”, dijo Isbell.
Pero, tanto Isbell como McDonald dijeron que podría haber demasiados demócratas en el condado de Orange, y eventualmente incluso en el condado de Seminole, para que eso funcione.
En el condado de Orange había 367.994 demócratas registrados y 215.154 republicanos registrados el 1 de octubre. En Seminole, los demócratas estaban justo detrás de los republicanos, con 115.090 votantes registrados frente a los 115.334 del GOP. Muchos votantes puertorriqueños e hispanos de tendencia demócrata también se registran como no afiliados.
Además, la ruptura del escaño de Murphy podría significar la dispersión de los votantes demócratas en los distritos vecinos controlados por los republicanos, una estrategia potencialmente peligrosa para los legisladores del GOP cuando es probable que la zona tienda a ser aún más demócrata en los próximos 10 años.
Texas vuelve a ser una posible guía. Según McDonald, la legislatura republicana, en lugar de realizar una manipulación extrema para obtener aún más escaños del Partido Republicano, acabó protegiendo a los titulares al reforzar sus escaños de tendencia republicana, en lugar de romper radicalmente los escaños demócratas.
“Los titulares republicanos no querían reducir la fuerza partidista de sus distritos para ayudar a la posibilidad potencial de elegir a otro republicano”, dijo McDonald.
Los límites de los distritos congresionales del sur de Florida cambiarán para reflejar los cambios de población, pero no es probable que se produzcan cambios masivos. De los nueve distritos del Congreso que abarcan la totalidad o parte de los condados de Broward, Miami-Dade y Palm Beach, cuatro tienen entre un 2,1% y un 3,3% de personas de más, dos tienen entre un 2,5% y un 3,8% de personas de menos, y tres tienen la población casi exacta.
Es poco probable que los republicanos utilicen su poder de trazado de mapas para perjudicar a los titulares demócratas del sur de Florida, porque poner más votantes republicanos en sus distritos los alejaría de los titulares de su partido en el Congreso, que no quieren renunciar a esos votantes.
Tres de los distritos del sur de Florida están ocupados por legisladores hispanos y dos están trazados para aumentar las posibilidades de elegir a miembros negros del Congreso. Cambios significativos en esos distritos podrían provocar impugnaciones de la Ley de Derecho al Voto, y no necesariamente favorecerían a ninguno de los dos partidos. Tres de los cinco escaños están en manos de los republicanos; dos son distritos demócratas.
Un escaño que casi con seguridad ganarán los republicanos en Florida Central es el nuevo Distrito 28 que se añadió este año tras el Censo de 2020. Pero incluso ese fue un nuevo escaño menos para la Florida de lo que se había pronosticado antes del censo, lo que da a los republicanos menos margen de maniobra en cuanto a su ubicación.
“Cuando dejes caer esa roca en el centro de Florida, va a ser como un meteorito y va a crear un enorme agujero”, dijo McDonald sobre el nuevo distrito. “Y va a molestar a muchos de los otros distritos circundantes debido a los escombros”.
The Villages, la meca de la jubilación que se extiende por los condados de Lake, Marion y Sumter, fue el área metropolitana de más rápido crecimiento en Estados Unidos entre 2010 y 2020, creciendo un 39%, pasando de unos 93.000 a unos 130.000 habitantes.
Pero por sí misma, la zona de fuerte tendencia republicana probablemente no sería la base de un nuevo escaño, dijeron Isbell y McDonald. En su lugar, es probable que sea en algún lugar a lo largo del corredor I-4 entre Orlando y Tampa.
