En medio de la pandemia del coronavirus la inscripción en escuelas públicas de Florida ha disminuido, incluso cuando los distritos escolares luchan por ofrecer clases en línea y en el campus. La baja en matrícula podría llevar a una pérdida de dinero estatal.
Sur Florida/Orlando Sentinel
El sindicato de maestros del estado, los directores de finanzas de las escuelas públicas y otros líderes escolares están instando a la administración del gobernador Ron DeSantis, que ya acordó mantener a las escuelas indemnes en el otoño, a hacer lo mismo durante todo el año escolar.
Eso significaría financiar las escuelas públicas en función de las proyecciones de inscripción realizadas en julio, incluso si los recuentos de otoño e invierno que se suelen utilizar para asignar dólares estatales muestran menos estudiantes.
“Entiendo que esto es un trabajo pesado. Ésta es una gran pregunta “, dijo Angie Gallo, miembro de la Junta Escolar del Condado de Orange, en una conferencia de prensa en línea organizada el viernes por la Asociación de Educación de Florida, el sindicato estatal.
La pandemia ha devastado la economía de Florida, dijo Gallo, pero el estado que proyecta una baja de ingresos de $3.4 mil millones, aún debería trabajar para proteger la educación pública. “Solo tenemos que unirnos y hacer lo mejor que podamos”.
Los líderes escolares de Orange ya están preocupados, ya que un recuento de inscripciones realizado hace unas semanas encontró al menos 11,000 estudiantes menos en las Escuelas Públicas del Condado de Orange de lo esperado. Los distritos escolares de los condados de Lake y Seminole también informaron disminuciones, con la inscripción de Lake en alrededor de 3,000 y la de Seminole en 1,000.
Tanto la Asociación de Educación de Florida como la Asociación de Oficiales de Finanzas Escolares de Florida notaron lo que llamaron una caída “significativa” y “preocupante” en la inscripción en muchos de los 67 distritos de Florida. La razón de la caída no está clara, aunque los líderes sindicales sugirieron que algunos padres, confundidos sobre si sus hijos deberían estar en el campus o estudiando en línea durante la crisis estatal por la COVID-19, no tomaron ninguna decisión.
Si la inscripción no regresa a los niveles proyectados, la pérdida de fondos resultante sería “paralizante” para la educación pública, lo que provocaría despidos y recortes de programas, y también sería perjudicial para la economía del estado, ya que los distritos escolares se encuentran entre los empleadores más grandes en muchos condados, destacó la asociación financiera en una carta enviada el martes al comisionado de Educación Richard Corcoran.
La superintendente de Orange, Barbara Jenkins, en un mensaje grabado recientemente en las redes sociales, dijo que los trabajadores sociales y administradores escolares estaban tratando de localizar a los estudiantes que no se habían presentado. El distrito esperaba unos 209,000 estudiantes.
Jenkins dijo que quería asegurarle al público que el distrito escolar “no estaba al borde de despedir a un gran número de empleados. “Pero, agregó,” la escasez de fondos puede tener un impacto en los distritos escolares en el futuro, quizás después del nuevo año. Pero actualmente no habrá recortes”.
La controvertida orden de reapertura de escuelas del estado, por la que el sindicato está luchando contra el estado en la corte, requirió que las escuelas abran en agosto, el quid de la pelea en la corte y la controversia, pero también basó la financiación escolar hasta diciembre en proyecciones de matrícula previas a la COVID-19.
Incluso los líderes escolares molestos por el mandato de reapertura apreciaron ese esfuerzo para evitar las dificultades financieras de los distritos escolares.
El sindicato, en una carta enviada el viernes a DeSantis, le pidió que extendiera esa ayuda hasta el final del año escolar en junio. También pidió que incluso si el estado debe recortar su presupuesto ya aprobado, ahorre la educación pública.
“Si se va a comprometer a abrir las escuelas, tendrá que comprometer los recursos”, dijo Dan Smith, presidente de la Asociación de Educación Seminole, el sindicato de maestros en el condado de Seminole. “La financiación tiene que llegar”.
Smith dijo que los maestros están luchando para administrar clases que combinan clases presenciales y en línea y algunos, temerosos de los riesgos para la salud, han renunciado o se han ausentado, lo que aumenta la presión sobre los distritos escolares que deben mantener las clases con personal.
El Departamento de Educación de Florida dijo que la declaración del sindicato es una señal de que debería desistir de su demanda, ya que ahora solicita una extensión de la misma orden contra la que ha estado luchando en la corte.
En un correo electrónico, la portavoz Taryn Fenske no abordó si los líderes estatales podrían extender la orden. Pero dijo que DeSantis ha sido un “firme defensor de la financiación de la educación” y que él y Corcoran “seguirán siendo un campeón de la educación en Florida”.
Los líderes financieros dijeron que la orden de reapertura había proporcionado útiles “barreras financieras” a los distritos escolares de Florida este otoño. Al igual que el sindicato, quiere que se extiendan hasta junio.
Si eso sucede, la carta decía: “No solo proteges nuestras finanzas, sino también las aulas que intentamos mantener abiertas, COVID-19 gratis y disponible para aquellos estudiantes que regresen”.
El sindicato estatal culpó al estado por la caída de las inscripciones, diciendo que su orden de reapertura llevó a una “apertura apresurada” de los campus el mes pasado.
“Esta reapertura forzada creó confusión e incertidumbre, lo que llevó a un número significativo de estudiantes cuyo paradero aún se desconoce”, dijo Andrew Spar, presidente del sindicato.
Ahora, agregó, “necesitamos contar con apoyos adicionales”.
