La administración del gobernador Ron DeSantis aún no ha solicitado $820 millones en asistencia alimentaria para más de dos millones de niños floridanos, lo que ha suscitado la preocupación de grupos de asistencia y otros que señalan que el hambre entre los menores todavía es un problema importante.
SurFlorida / El Nuevo Herald
El programa federal, llamado Transferencia Electrónica de Beneficios por la Pandemia, fue creado el año pasado para ayudar a alimentar a los niños que no podían ir a la escuela debido a la pandemia. El programa deposita dinero en una tarjeta para las familias de los niños que tienen derecho a recibir comidas gratis a costo reducido en la escuela.
La Florida participó en el programa durante el curso escolar anterior, estimando en su solicitud que el estado sería elegible para $1,200 millones para alimentar a 1.2 millones de niños desde agosto de 2020 hasta junio de 2021.
Sin embargo, cuando el Departamento de Agricultura federal amplió el programa hasta este verano, el estado no presentó su solicitud.
Eso significa que los padres de los niños que cumplen los requisitos para recibir alimentos gratos o a precio reducido están perdiendo un extra de $375 para ayudar a pagar la comida de sus hijos este verano. El programa pagaría $2.26 por el desayuno, $3.60 por el almuerzo y $0.96 por la merienda para unos 2.1 millones de niños a diario en la Florida.
No hay fecha límite para que el estado lo solicite, lo que significa que los padres pudieran recibir el dinero de forma retroactiva para este verano, aunque los alumnos hayan regresado a las clases. En Virginia, se espera que los fondos lleguen a las tarjetas de los beneficiarios esta semana.
la Florida ha tenido desde abril para presentar la solicitud, lo que hace temer a los observadores que el estado ha decidido no participar. La Florida es el mayor estado que no ha solicitado el programa.
“Es una tendencia muy preocupante que estemos dejando dinero sobre la mesa para alimentar a las personas necesitadas, sin costo alguno para los floridanos”, dijo Cindy Huddleston, analista del Florida Policy Institute, un grupo de análisis progresista.
Parte inferior del formulario
Huddleston dijo que el Departamento de Niños y Familias, que maneja el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), y otros programas de asistencia alimentaria, no le ha dicho si van a solicitar los fondos
Ni la oficina de DeSantis ni el Departamento de Niños y Familias respondieron el lunes a las preguntas sobre si el estado planeaba solicitar el dinero.
A pesar de que el panorama económico de la Florida ha mejorado en comparación con el inicio de la pandemia, la inseguridad alimentaria todavía es un problema para muchos niños en el estado. Un sondeo de la Oficina del Censo federal entre los núcleos familiares de la Florida entre junio y julio de este año concluyó que 14% de los adultos informaron que sus hijos no estaban comiendo lo suficiente porque la familia no tenía dinero suficiente.
En los últimos meses, DeSantis ha presionado para que la situación vuelva a la normalidad, incluso si eso significa que los floridanos pierdan miles de millones de dólares en beneficios federales.
Cuando permitió que el estado de emergencia estatal venciera durante el verano, esto hizo que los beneficiarios de SNAP perdieran unos $280 millones en beneficios federales adicionales cada mes. En mayo, optó por impedir que los floridanos desempleados recibieran $300 adicionales en beneficios federales por desempleo cada semana, en un esfuerzo, dijo, por conseguir que la gente volviera a trabajar.
El estado también ha sido lento en el despliegue de otro tipo de asistencia federal; hasta finales de julio, había distribuido solo 2% de los fondos federales para ayudar a pagar el alquiler.
En conjunto, esos programas ayudaron a estabilizar a niños y familias durante la pandemia, dijo Thomas Mantz, presidente ejecutivo de Feeding Tampa Bay, un banco de alimentos que proporciona comidas a familias en 10 condados.
Cuando la pandemia cerró las escuelas el año pasado, contribuyó a un aumento de entre 400% y 500% en la demanda a su organización.
“De repente, los niños que recibían alimentos en la escuela ya no los recibían”, dijo Mantz.
Esa demanda ha disminuido drásticamente debido en gran parte a la variedad de programas de asistencia federal. Pero a medida que esos programas vencen, dijo que teme que la demanda pueda aumentar.
“La necesidad todavía es significativa”, dijo Mantz.
