Aunque las bodas y otras grandes celebraciones vuelven a estar en el calendario de Estados Unidos, los empresarios que se encargan de esos eventos esperan una lenta recuperación del impacto del COVID-19.
Sur Florida / Click Orlando
Lauren Schaefer está recibiendo más consultas sobre sus servicios de coordinación de bodas ahora que el presidente Joe Biden ha acelerado el calendario para que todos los adultos puedan vacunarse. La empresa de Schaefer, The Get Together Events Co, hace negocios en Nueva York, Chicago y Nashville y ha reservado 60 bodas para este año, cerca de las 69 que hizo en 2019.
Pero Schaefer todavía ve mucha cautela; las parejas cuyo sueño es tener una gran boda no están seguras de reservar una fecha en medio de las continuas restricciones al tamaño de las reuniones en muchas partes del país. Algunos gobiernos estatales y locales también imponen límites a las tradiciones nupciales, como las horas de cóctel y las pistas de baile.
“Yo les digo a mis clientes que si se sienten cómodos celebrando una boda con las restricciones actuales, sigamos adelante, y que a partir de ahí las cosas mejorarán”, dice Schaefer.
Aunque las consultas y las reservas aumentan, la incertidumbre se cierne sobre los planificadores de eventos, los servicios de catering y otras empresas que participan en la organización de eventos. No se trata sólo de las restricciones del gobierno, sino de que mucha gente sigue sin sentirse a gusto con las grandes reuniones.
Muchas de las nuevas reservas en salones de restauración y otros espacios para eventos son para finales de este año y 2022. Es posible que estos negocios tengan ya el calendario lleno para finales de primavera y verano porque las bodas y otras celebraciones se pospusieron a partir de 2020, pero con las restricciones sobre el tamaño de las reuniones que siguen vigentes en muchos estados, el futuro próximo sigue siendo incierto.
“Los próximos meses siguen siendo un poco imprecisos en cuanto a eventos. Tenemos un puñado muy ligero en abril y mayo y, aunque las restricciones se han levantado, los clientes necesitan tiempo para planificar”, dice Nick Cascio, copropietario de Giorgio’s, un espacio para eventos en Baiting Hollow, Nueva York, en el East End de Long Island. Las bodas en Nueva York pueden tener ahora hasta 150 personas desde que el gobierno estatal elevó el límite de 50 el mes pasado.
Giorgio’s celebró 20 bodas con menos de 50 invitados después de que comenzara la pandemia el año pasado, pero eso estaba muy por debajo de su capacidad de 500 invitados. Tiene unas 150 bodas al año, normalmente con 200 invitados. Pero Cascio dice que es optimista y que, con la vacunación de más personas y la disminución de la tasa de infección, su negocio acabará volviendo a la normalidad. Ha conseguido unas 60 reservas desde principios de año.
Como el interés por las bodas y las fiestas ha aumentado en 42 North, una empresa de planificación con sede en Ipswich (Massachusetts), la copropietaria Francie Dorman considera que la pandemia es tan importante como la comida, las flores y la música. En algunos locales, el número de comensales se limita a seis en lugar de los ocho o diez habituales. En muchos lugares no hay servicio de bar, y la habitual hora del cóctel, en la que la gente se mezcla, puede tener que ser un asunto para sentarse.
“Tenemos que estar preparados para muchos escenarios diferentes de cara a esta primavera, verano y otoño. Nuestro mensaje a los clientes ha sido: prepárense para lo peor, pero esperen siempre lo mejor”, dice Dorman.
La empresa de Dorman empezó a recibir un repunte de consultas y reservas hacia el 20 de enero, el día en que Biden tomó posesión de su cargo. Es optimista y cree que el negocio seguirá mejorando, aunque los expertos en coronavirus, como el Dr. Anthony Fauci, advierten que es posible que se produzca un nuevo repunte.
“Muchos de nosotros estamos demasiado asustados como para decir que es imposible que vuelva a surgir”, afirma Dorman. “Puede hacer que algunos invitados mayores que se sienten menos cómodos no asistan. Pero tengo la esperanza de que no nos vuelvan a cerrar”.
El sector de los eventos también se ha reducido en medio de la pandemia: los cierres y restricciones ordenados por el gobierno han obligado a algunas empresas relacionadas con los eventos a cerrar, entre ellas locales, floristerías y fabricantes de trajes de novia. Los sitios web de subastas están vendiendo mesas, sillas y otros artículos para banquetes, procedentes de locales o empresas de alquiler que han fracasado. Aunque no se sabe cuántas de estas empresas han cerrado, su pérdida puede significar menos opciones para los organizadores de eventos.
Heidi Hiller, planificadora de eventos corporativos, así como de bodas y otras celebraciones, está preocupada por la pérdida de personas con experiencia en iluminación y otros conocimientos técnicos que han encontrado otro trabajo durante la pandemia.
“Muchos de nuestros proveedores han tenido que reducir sus plantillas de forma significativa y tardarán algún tiempo en volver a formarse y en recuperarse”, afirma Hiller, propietaria de Innovative Party Planners, con sede en Owings Mills (Maryland).
En general, Hiller no ha visto que las empresas y organizaciones estén preparadas para comprometerse, ni siquiera para planificar eventos. Muchas todavía están tratando de determinar cuándo y cómo llevar a sus empleados a sus oficinas. Los eventos en los que trabaja Hiller tienden a ser híbridos entre los presenciales y los virtuales; los 60 eventos virtuales como bodas y bar mitzvahs que organizó en la segunda mitad de 2020 ayudaron a mantener su empresa en el negocio.
Hasta ahora, es difícil predecir lo que se avecina. “En la misma semana tuve una cancelación para un evento social en vivo del fin de semana del Día del Trabajo – y otro cliente que planeaba seguir adelante para un bat mitzvah con 150 personas”, dice Hiller.
El negocio de la tienda de novias de Tanya Rutner Hartman, Gilded Social, en Columbus (Ohio), se ha reducido en más de un tercio a pesar de que cada vez hay más novias que planifican sus bodas. Las novias cuyas bodas quedaron en suspenso el año pasado ya tienen sus vestidos, y las que compran para finales de este año o para 2022 no están planeando grandes bodas con 10 damas de honor. Hartman vende menos vestidos.
Además, Hartman ve un cambio en la opinión de las parejas sobre las bodas, un cambio que puede afectar también a otros negocios del sector de los eventos. Por ejemplo, mientras que antes de la pandemia era prioritario tener fotos de boda únicas que tuvieran mucha repercusión en las redes sociales, ahora las novias están más interesadas en una boda que tenga más significado, dice Hartman.
Hartman no espera que su negocio vuelva a los niveles anteriores a la pandemia hasta el año que viene, cuando se haya resuelto la acumulación de bodas.
Los eventos más pequeños suponen menos ingresos para personas como los fotógrafos, a los que se les paga por horas. Anji y Pete Martin están viendo un aumento de las consultas y las reservas, pero la demanda de bodas de tamaño completo aún no ha vuelto a los niveles anteriores a la pandemia. Las bodas más pequeñas que han fotografiado con 25 invitados han sido mucho más cortas que las típicas bodas prepandémicas, muchas de las cuales tenían entre 150 y 200 invitados y duraban cuatro o cinco horas.
Los Martin, que tienen su sede en Washington, D.C., están viendo una mezcla de reservas: personas que son cautelosas y quieren un evento más pequeño, y aquellas que siguen queriendo ese evento fastuoso.
“Dicen que querían una gran boda y que la van a celebrar”, dice Anji Martin.
