Desde una villa de Miami Beach, un hombre con presuntos vínculos con la mafia
¿”En la mafia”? Artur Shehu lleva una vida discreta en una elegante villa de Alton Road.
Un corto paseo de la bahía de Biscayne. Su césped está muy bien cuidado y su casa está enmarcada por majestuosas palmeras reales.
Dos Mercedes-Benz están aparcados en la entrada.
Sur Florida / Miami Herald
Situado frente al Club de Golf de Miami Beach.
Es un barrio en el que los residentes son muy reservados.
Una o dos casas tienen carteles que recuerdan a los visitantes no invitados la ley de armas de fuego de Florida.
En una ciudad en la que se hace alarde de riqueza, Shehu, de 54 años, mantiene un perfil bajo.
Pero este raro albanés del sur de Florida tiene un pasado intrigante.
Citando escuchas telefónicas y otras pruebas, lo han vinculado a un sindicato del crimen organizado involucrado en el tráfico de drogas.
A pesar de haber abandonado Albania hace dos décadas, mantiene sus intereses empresariales en su país.
En cambio, a través de un intermediario, se dirigió al reportero del OCCRP y pareció ofrecerle un incentivo para que abandonara la investigación:
“Lo que quieras”.
Algunos de sus asociados en su país se han metido en problemas.
Pëllumb Petritaj, que supervisa muchas de las propiedades albanesas de Shehu.
Petritaj apeló los veredictos y los juicios siguen en curso.
El sur de Florida lleva mucho tiempo proporcionando un refugio a quienes buscan reiniciar sus vidas.
Los inmigrantes han contribuido a una economía floreciente.
Al mismo tiempo, la facilidad para hacer negocios en el estado.
el alto valor de las propiedades y su proximidad geográfica a América Latina y el Caribe lo han convertido en un refugio popular para los extranjeros con activos sustanciales.
Además de sus posesiones en Albania, Shehu y su socio han comprado y vendido múltiples propiedades en el sur de Florida.
Albania, vecina de Grecia en la península de los Balcanes.
En el sureste de Europa, cayó bajo el gobierno comunista tras la Segunda Guerra Mundial. Eso cambió tras el colapso del bloque soviético en 1991.
La economía albanesa entró en una espiral descendente.
El país se sumió en un conflicto civil al estar desgarrado por las reclamaciones de propiedad de la tierra.
Por aquel entonces, en Vlora, una pintoresca ciudad albanesa de la costa adriática, las fuerzas de seguridad italianas que investigaban una red transnacional de contrabando de drogas.
Zagani fue jefe de la unidad antidroga de Vlora a finales de la década de 1990.
Había colaborado con las fuerzas del orden italianas en su investigación sobre los contrabandistas.
Cataldo Motta, antiguo fiscal de la ciudad italiana de Lecce.
Situada a unas 70 millas al oeste del mar Adriático desde Vlora, también recordó el caso de Shehu:
“Estaba en nuestros archivos como sospechoso de tráfico de drogas”.
Shehu facilitó al Herald y al socio informativo de McClatchy, el OCCRP.
Una carta fechada en junio de 2016 de la fiscalía de Lecce en la que se afirma que no tiene antecedentes penales.
El tiempo que Shehu pasó en Vlora terminó cuando abandonó Albania después de que se produjera un tiroteo en 1999 en un bar de su propiedad, según Zagani.
Dijo que los miembros de la banda mataron a dos personas en el ataque, incluido el tío de Shehu, Luan Bedini.
“Luan murió en los brazos de Artur y éste juró vengar el asesinato de su tío”, dijo Zagani.
La policía quería interrogar a Shehu sobre el tiroteo y sobre las actividades de un sindicato criminal local, pero abandonó el país y llegó y se instaló en Estados Unidos.
Concretamente en Miami Beach.
Los registros de propiedades de Florida muestran que, además de la villa de cuatro dormitorios.
Shehu poseía anteriormente una serie de residencias de nivel moderado a alto en Miami y sus alrededores, incluyendo una casa adosada en Doral y un condominio en West Avenue en Miami Beach.
Una vecina dijo al Herald que no conocía a Shehu ni a las personas que viven en la villa de Miami Beach.
Un cartero que trabaja en la ruta confirmó que una pareja vive en la casa, pero dijo que nunca los ha visto, y un asistente del club de golf dijo que nunca lo había visto ni escuchado su nombre.
En octubre de 2018, Artur Shehu demandó a funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional, del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos y del FBI en un tribunal federal de Miami por la lentitud en la tramitación de su solicitud de residencia permanente.
Posteriormente desestimó la demanda.
Los registros judiciales de esa demanda muestran que se le concedió asilo en Estados Unidos en 2001, aunque no está claro por qué motivos.
El Departamento de Estado dijo al Herald que la agencia no tramita las solicitudes de asilo y remitió el asunto a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, que no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las fuerzas del orden italianas investigaron a Shehu en 2012, examinando si tenía un papel en la inversión de dinero en Albania para Albino Prudentino, dijo Guglielmo Cataldi, un fiscal de Lecce, Italia.
Un documento judicial italiano muestra que, desde 2009, Prudentino alquiló partes de un edificio de lujo propiedad de Shehu en el barrio de Uji Ftohtë de Vlora. El presunto jefe de la mafia italiana dirigía un restaurante y una heladería en la planta baja y un casino en el piso superior.
Prudentino fue declarado culpable en 2013 de blanquear dinero ilícito a través de estos negocios.
Condenado a tres años de prisión.
En el proceso judicial en Italia, los fiscales alegaron que Shehu ganó un millón de euros -1,3 millones de dólares en ese momento- ayudándole a hacerlo.
Señalaron que el dinero fue transferido a las cuentas bancarias de Shehu en Estados Unidos.
Pero no tenían pruebas suficientes para acusarle.
En el proceso judicial en Italia, los fiscales alegaron que Shehu ganó un millón de euros -1,3 millones de dólares en ese momento- ayudándole a hacerlo.
Señalaron que el dinero fue transferido a las cuentas bancarias de Shehu en Estados Unidos.
Pero no tenían pruebas suficientes para acusarle.
Cataldi dijo que las pruebas que implicaban a Shehu se transmitieron a los investigadores albaneses: “Enviamos los datos que teníamos a Albania, mostrándoles cuáles eran las inversiones, pero no sé cómo fue la investigación”.
La fiscalía estatal de Albania, la policía y la fiscalía de Vlora declinaron hacer comentarios sobre el caso.
Un rey en Miami
Al igual que el resto del país, el régimen comunista albanés posterior a la Segunda Guerra Mundial nacionalizó la costa de Vlora.
Décadas de control estatal hicieron que la pintoresca costa a lo largo del mar Adriático sea una de las últimas franjas de bienes inmuebles subdesarrollados en el Mediterráneo.
Tras el colapso de la URSS en 1991, el nuevo gobierno se esforzó por devolver las propiedades a las familias que las poseían antes de la guerra.
Desde su apartamento con vistas a la laguna de Narta, en el pintoresco sur de Albania, Jorgaq Subashi, de 72 años.
Pero no se le permite vivir allí.
Casi tres décadas después de que se le devolviera la tierra, Subashi y otros 34 vecinos aún no han recibido sus títulos de propiedad.
Siguen enredados en una burocracia aparentemente interminable, a pesar de que un tribunal confirmó en 2012 que sus propiedades habían sido transferidas ilegalmente a un poderoso clan local: los Shehus.
“Sabemos que las tierras nos fueron arrebatadas por la colectivización de la agricultura durante el régimen comunista”, dice Subashi.
“Después de los años 90, el Estado nos las devolvió, pero seguimos sin poder registrarlas”.
No es el único.
Según los documentos de los tribunales albaneses.
Shehu adquirió participaciones en unas 500 hectáreas de bienes inmuebles de primera calidad -unos 930 campos de fútbol- a lo largo de la costa meridional de Albania.
Aunque él y su familia se beneficiaron, Shehu nunca ha sido acusado.
Sin embargo, Pëllumb Petritaj, un socio cercano.
Fue condenado en 2018 por falsificar documentos de tierras para usurpar 187 hectáreas.
En otros casos judiciales, algunos civiles y otros penales, que implican un total de casi 300 hectáreas adicionales cerca de Vlora.
Shehu y los miembros de su familia están acusados de acaparar propiedades mediante falsificaciones similares.
Esto incluye las tierras a orillas de la laguna de Narta que.
Según Subashi y sus compañeros, les fueron robadas.
En estos casos en curso, se alega que Petritaj falsificó documentos con la ayuda de funcionarios locales.
A veces, un tercero recibía las tierras y luego las transfería a los Shehu.
Al menos algunos en el poder judicial son conscientes de su reputación en la adquisición de tierras alrededor de Vlora.
Un caso disciplinario en 2017 vio cómo Artur Malaj.
La investigación de la comisión sobre el juez estaba que al menos uno de sus familiares había comprado tierras a Shehu de las que Malaj.
El juez dijo a la OCCRP que sólo un miembro de su familia había comprado tierras a Shehu.
Dijo que no tenía conocimiento de esto hasta que la investigación lo descubrió, e insistió en que no ha tenido ningún contacto con Shehu.
“Soy juez en la ciudad de Vlora desde hace unos 10 años. En ningún caso he tenido casos de propiedad u otros casos que estuvieran relacionados…
con Artur Shehu o su familia”, dijo Malaj.
