Texas se cansó de esperar a que Tom Herman entregara un título de los 12 grandes y convirtiera a los Longhorns en aspirantes al campeonato nacional.
Sur Florida / AP
El siguiente.
Texas despidió a Herman el sábado después de cuatro temporadas que produjeron cuatro victorias de tazón pero sólo una aparición en el juego del campeonato de liga y rutinariamente se quedó frustrado por las expectativas.
A Herman todavía le quedaban tres temporadas con un contrato garantizado que le pagaría más de 6 millones de dólares al año. Despedirlo significa que Texas pronto estará en su cuarto entrenador principal en una década. La última vez que Texas ganó el título de los 12 grandes fue en 2009 con Mack Brown.
Se suponía que Herman iba a terminar con esa sequía. Era el entrenador más joven del fútbol universitario cuando Texas lo trajo de Houston para reemplazar a Charlie Strong en 2016. Pero los resultados de Herman nunca coincidieron con su fanfarronería: Nunca tuvo una temporada de derrota y ganó cuatro partidos de fútbol en Texas, incluyendo el Alamo Bowl de la semana pasada. Pero no pudo devolver a los Longhorns a los constantes aspirantes a la liga o al título nacional. Sólo estaba 1-4 contra su archirrival Oklahoma y deja a Texas 32-18 en total.
En una declaración del sábado, la escuela dijo que aunque el equipo ha hecho “progresos medidos”, era hora de cambiar. La decisión se tomó pocas semanas después de que el director atlético Chris Del Conte dijera que Herman seguiría siendo el entrenador.
El comunicado decía que después de una revisión del programa, Del Conte recomendó a la dirección de la escuela que Herman fuera despedido.
“Después de mucha deliberación y mucho pensamiento, al mirar atrás a la totalidad de donde está nuestro programa de fútbol y al discutir su futuro, se hizo evidente que lo mejor para la Universidad de Texas era moverse en una dirección diferente”, dijo Del Conte.
La mejor temporada de Herman fue la de 2018, la única vez que los Longhorn ganaron el partido por el título de los 12 grandes mientras estuvo allí. Terminaron esa temporada con una victoria dominante sobre Georgia en el Sugar Bowl que provocó la declaración del ahora famoso mariscal de campo Sam Ehlinger “We’re ba-aack!” a una audiencia de la televisión nacional.
En cambio, Texas se hundió en el medio del pelotón en los 12 grandes. Los Longhorns alcanzaron el número 8 a principios de la temporada 2020, afectada por la pandemia, antes de desaparecer rápidamente. Fueron, en efecto, eliminados del juego por el título de los 12 grandes con una derrota en casa por 23-20 contra el estado de Iowa a falta de dos juegos.
Frustrado por el estancamiento, Texas vio signos ominosos. Varios de los principales reclutas del estado se han retirado de sus primeros compromisos con los Longhorns o ya han anunciado planes para ir a otro lugar.
Texas le había dado a Herman una extensión del contrato de dos años después de la temporada 2018 y la separación significa que Texas le debe una compra de más de 15 millones de dólares, y varios millones más a los entrenadores asistentes que tenían contratos de varios años garantizados. Herman acababa de reconstruir su personal con siete nuevos asistentes, incluyendo nuevos coordinadores ofensivos y defensivos, después de la temporada de 2019.
Esos gastos se produjeron unos meses después de que el departamento de deportes anunciara docenas de despidos y recortes salariales debido a los graves daños económicos de la pandemia.
Texas podría ofrecer esos contratos porque la escuela opera uno de los departamentos atléticos más grandes y ricos del país, y su base de aficionados exige un nivel de excelencia a escala.
Herman, de 45 años, parecía ser el candidato seguro para igualar los resultados con las altas expectativas después de dos exitosas temporadas en Houston. Sin embargo, hubo momentos que sugirieron que no estaba listo para el trabajo de Texas cuando lo consiguió y luego luchó por crecer en él.
Se burló del mariscal de campo de Missouri en los últimos minutos de la victoria en el Texas Bowl en 2017. Tuvo un ardiente enfrentamiento con el entrenador del estado de Oklahoma, Mike Gundy, después de una dura derrota en la carretera. En 2019, dio un cabezazo a sus propios jugadores antes de un partido, y luego hizo un obsceno gesto con la mano hacia las cámaras de televisión durante la transmisión en vivo del día nacional de la firma.
Y el año 2020 lo desafió en formas que no tenían nada que ver con el fútbol.
Cuando estallaron las protestas a nivel nacional tras la muerte de George Floyd, Herman se unió a sus jugadores en una marcha desde el campus hasta el Capitolio estatal en una manifestación contra la brutalidad policial y la injusticia racial.
Herman se enfrentó entonces a intensas críticas de los aficionados y a la presión de la administración, cuando los jugadores no se unieron al tradicional canto posterior al partido de la canción escolar “The Eyes of Texas” durante varios partidos en protesta por los elementos racistas del pasado de la canción.
