En las tiendas de souvenirs desde Times Square hasta el World Trade Center, los estantes llenos de camisetas y baratijas siguen siendo (corazón) Nueva York. Pero los propietarios se preguntan cuándo volverán a hacerlo sus clientes.
Sur Florida / local10
La pandemia de coronavirus le ha dado un mordisco voraz a un trozo de la vida de Nueva York tan reconocible como un trozo de pizza: las tiendas de regalos, barra, equipaje y, a veces, barra de electrónica que salpican las áreas turísticas y ofrecen la Estatua de la Libertad. figuritas, taxis de juguete, gorras de la policía de Nueva York, imanes de nevera de la Gran Manzana y cualquier cosa adornada con el famoso logotipo “I (HEART) NY”. Los mercados de recuerdos son una institución neoyorquina suficiente como para que en uno se estableciera una parodia reciente de “Saturday Night Live”.
Al igual que los globos de nieve en miniatura que venden, las tiendas son un microcosmos de una ciudad que ha prosperado atrayendo visitantes de todo el mundo y ahora siente su casi ausencia.
“Es una lucha por la supervivencia”, dijo Ali Zaidi una mañana reciente en su tienda a dos cuadras del World Trade Center. Y con el aumento de los casos de coronavirus y la proximidad del invierno, lo que normalmente sería la preparación para una temporada festiva ocupada es “empeorar cada vez más, día a día”.
Antes de la pandemia, su tienda Broadway Gifts generalmente recibía cientos de clientes al día, muchos turistas, pero también trabajadores de oficinas locales que buscaban guantes, cargadores de teléfonos celulares u otros artículos prácticos, dijo. Ahora, con pocos visitantes de fuera de la ciudad y muchos lugareños que todavía trabajan desde casa, un día promedio puede traer de 25 a 50 personas y $ 300 o menos en ventas, una pequeña fracción del negocio como de costumbre, dice Zaidi, que tiene otra tienda de recuerdos. en el centro de Manhattan.
Después de estar cerrado durante más de tres meses después de que la ciudad cerró el comercio minorista no esencial en marzo, Zaidi dice que ha usado todos los ahorros del negocio para mantenerlo en funcionamiento, mientras obtiene algunos descansos de sus propietarios y mantiene su personal lo más pequeño posible, es solo él y tres familiares. Aún así, tuvo que recortar drásticamente el pedido de mercadería navideña, dijo.
“Me gustaría poder ofrecer más a mis clientes, para que pudieran tener una linda Navidad con bonitos adornos en sus árboles”, dijo Zaidi, quien dice que está en el negocio no solo para ganarse la vida, sino porque vender regalos “trae alegría a otros.”
No obstante, dice que es “muy optimista” en cuanto a que la pandemia eventualmente se sofocará y el negocio se recuperará.
“Tenemos que dar energía positiva a la ciudad para que vuelva a la vida”, dijo Zaidi.
Después de establecer récords año tras año desde 2010, los viajes a la ciudad más grande de los Estados Unidos se han desplomado desde que la pandemia cerró los teatros de Broadway, cerró muchas otras atracciones durante meses y marcó el comienzo de la prohibición federal de algunos visitantes extranjeros y las reglas de cuarentena de Nueva York que afectan a muchas llegadas interestatales. .
La agencia de turismo de la ciudad NYC & Co. ahora proyecta que los visitantes sumarán alrededor de 23 millones este año, una “caída sin igual” de más de 66 millones el año pasado, aunque la agencia pronostica que las cifras se recuperarán para alcanzar nuevos récords para 2024. La ocupación hotelera es actualmente alrededor del 80% de lo normal, y el tráfico en los aeropuertos del área metropolitana alrededor del 75%, según la Asociación de Hoteles de la ciudad de Nueva York y la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.
En las tiendas de recuerdos alrededor de las plazas Times y Herald, los navegadores eran escasos en una tarde reciente del mediodía. Los trabajadores hablaron de personal reducido y, en algunos lugares, horas que pasan entre ventas.
Un poco más al sur, cerca del emblemático edificio Flatiron, Alper Tutus lucía una mascarilla “dura de Nueva York” mientras examinaba los productos que ha seleccionado durante 35 años en el negocio de la electrónica y los souvenirs.
Señalando una extensa selección de postales, camisetas de estrellas de cine y otras especialidades, recordó los días previos a la pandemia cuando los clientes hacían cola en la caja registradora que dejaba a sus dos hijas en la universidad.
Hoy en día, Tutus se preocupa por cubrir los gastos de la tienda, con un alquiler mensual que, dijo, es de decenas de miles de dólares.
La situación lo deprimió por un tiempo, pero cree en el potencial de la ciudad y en el suyo: “Nunca me rindo”, dijo.
Trabajando siete días a la semana, el septuagenario dice que ha estado hablando con su casero, y espera que el gobierno estatal o federal pueda ofrecer más ayuda para tiendas como la suya.
Si bien los hoteles, restaurantes y otros negocios son importantes para el turismo de la ciudad, dice que las tiendas de recuerdos tienen su propio lugar especial, proporcionando conexiones tangibles con la ciudad que los visitantes se llevan a casa.
“Refleja tu amor, refleja tus recuerdos”, dijo Tutus. “Estas pequeñas, pequeñas cosas, las hacen tan felices”.
