Para los pequeños minoristas de todo el país, el brote de coronavirus ha convertido un entorno empresarial ya desafiante en una incertidumbre interminable.
Sur Florida / apnews
Amy Witt podría tener 20 clientes en un buen día en su tienda de ropa para mujeres de Dallas, y ninguno al día siguiente.
“Es una montaña rusa que montamos todos los días”, dice Witt, cuya tienda, Velvet Window, reabrió el 1 de mayo después de haber estado cerrada desde marzo. “Estamos haciendo todo lo posible para cubrir los gastos y mantener la tienda con inventario”.
Muchos de los clientes mayores de Witt todavía tienen vergüenza de ir a las tiendas, especialmente desde que el virus ha resurgido en Texas. Cuando reabrió la tienda en mayo, Witt dijo a The Associated Press que planeaba utilizar servicios como horarios de compras privados para alentar a los clientes reacios a entrar. La estrategia ha ayudado, pero las ventas siguen estando muy por debajo de las expectativas de Witt. Espera impulsar las ventas vendiendo en un mercado al aire libre donde los compradores puedan sentirse más cómodos.
Aún así, Witt está agradecido de estar abierto: hay tiendas vacías en el centro comercial donde se encuentra Velvet Window.
Los pequeños minoristas, especialmente los que venden artículos que no son de primera necesidad, como ropa, siguen luchando meses después de que los gobiernos estatales y locales levantaran las órdenes de cierre destinadas a contener el virus. Sin embargo, con el virus lejos de estar bajo control en muchas áreas, los consumidores preocupados por enfermarse se quedan en casa y hacen sus compras en línea o, si se aventuran, van a grandes tiendas como Walmart y Target, donde pueden hacer compras integrales.
Las ventas débiles y el tráfico errático de clientes han obligado a los propietarios de las tiendas a ser creativos con la esperanza de persuadir a los clientes de que pasen por la tienda en lugar de realizar pedidos a un gran minorista en línea. Pero para algunos propietarios, las ventas decepcionantes y una perspectiva incierta los han obligado a cerrar sus tiendas para siempre y apostar el futuro de sus negocios en Internet.
Washington fue uno de los primeros epicentros del virus y uno de los primeros estados en cerrar su economía. Ambika Singh sintió el impacto de inmediato: su empresa, Armoire, alquila ropa a mujeres profesionales. Sus clientes, de repente atrapados en casa, ya no necesitaban ropa para la oficina, cenas y viajes de negocios.
Singh ha cerrado permanentemente sus dos tiendas en Seattle, sabiendo que no podrían mantenerse. Ha adaptado su negocio en línea para satisfacer las necesidades cambiantes de los clientes: querían ropa diferente, como ropa de calle de lujo o más camisas de vestir para lucir como de negocios en las videoconferencias, incluso cuando usaban pantalones deportivos.
Habiendo perdido clientes debido a la economía debilitada, los ingresos de Armoire han bajado alrededor de un 35% desde febrero, que fue el mejor mes de su historia. Uno de los mayores desafíos de Singh ahora es comercializar a nuevos clientes mientras intenta reemplazar a los compradores que se fueron.
“Como hemos perdido la conexión física con los clientes, ¿podemos reconstruir?” ella dice.
Internet ha sido un refugio para muchos minoristas durante la pandemia, dice Carlos Castelan, director gerente de The Navio Group, una consultora minorista con sede en Minneapolis. Señaló que Shopify, una empresa que aloja sitios web de comercio electrónico, tuvo un aumento del 71% en nuevas tiendas en el segundo trimestre en comparación con el año anterior.
“Están configurando urgentemente estos modelos de comercio electrónico para atender a sus clientes”, dice.
Los recuentos de ventas minoristas más recientes del gobierno muestran que las ventas en los vendedores de ropa, que tienden a tener ubicaciones físicas, cayeron casi un 36% de mayo a julio. Pero los minoristas en línea y otros minoristas no tradicionales vieron cómo sus ventas se dispararon un 26%.
Los pequeños minoristas también han aprendido a ser más amigables con el cliente. Están utilizando, por ejemplo, mensajes de texto para comunicarse con los compradores y facilitar las recogidas al reservar espacios de estacionamiento dedicados para que las personas puedan agarrar y salir, dice Castelan. Y las tiendas les están haciendo saber a los compradores que están tratando de mantener a todos a salvo.
“El factor principal ha sido tanto la comodidad como la seguridad. Esa es más la historia que la comercialización ”, dice.
Internet ha sido un salvavidas para Antonelli’s Cheese Shop. La tienda de Austin, Texas, permaneció abierta durante el cierre ordenado por el gobierno, pero muchos consumidores se quedaron en casa, lo que redujo drásticamente el tráfico de la tienda. La tienda también vende a restaurantes, que dejaron de hacer pedidos porque se vieron obligados a cerrar. El negocio de la tienda todavía ha bajado un 20%.
Los propietarios, John y Kendall Antonelli, dicen que han logrado sobrevivir tomando los eventos que normalmente se llevan a cabo en sus instalaciones, como catas de queso, y poniéndolos en línea. Han tenido hasta 150 personas participando en una degustación, y muchas personas han pedido queso con anticipación y lo recogen en la acera. Más recientemente, con menos personas refugiadas en casa, es más probable que tengan 50 personas, pero eso sigue siendo aproximadamente el doble de la cantidad de asistentes que tenían antes de la pandemia.
Los Antonellis renovaron su sitio web para que los clientes locales puedan pedir a la carta en lugar de paquetes preseleccionados; eso es más caro para la tienda, pero mantiene a la gente feliz y comprando.
Los Antonellis se han enterado de que varias queserías de otras ciudades han cerrado, por lo que saben que también podrían estar en riesgo.
“Se nos considera potencialmente una de las historias de éxito, y lo que quiero decir con eso es que todavía estamos operando”, dice Kendall Antonelli.
El negocio ha sido lento desde que la joyería de Mallory Shelter en Washington, DC, reabrió en junio. Shelter, cuya tienda lleva su nombre, respondió a la pandemia y el cierre invirtiendo sus esfuerzos de marketing en su sitio web. Ahora representa el 75% de sus ingresos, frente al 8% antes de que atacara el virus, pero sus ingresos totales se redujeron a la mitad. También ha cambiado su combinación de productos, centrándose más en artículos personalizados que pueden tener un significado más personal para los compradores.
Una gran pregunta es si su negocio en la tienda se recuperará a tiempo para la temporada navideña que comienza dentro de tres meses.
“Este es el mes en el que me estoy preparando para las vacaciones. Pero eso parece muy difícil cuando no sabes si vas a estar abierto, si va a haber otra ola del virus o cómo será el gasto de la gente ”, dice Shelter.
