Un hospital de Miami será el primero en el país en probar un posible tratamiento para el COVID-19 en humanos en el mes de agosto.
Sur Florida/El Nuevo Herald
El centro de investigación del Hospital General de Westchester en Coral Terrace está en camino de inscribir pacientes para hacer pruebas con Ifenprodil, una píldora desarrollada en la década de 1970 para tratar los trastornos de la circulación sanguínea que pueden aliviar algunos efectos secundarios del COVID-19 en los pulmones.
El medicamento, que fue probado en un paciente con coronavirus en el extranjero por primera vez el pasado miércoles, puede reducir la gravedad y la duración de las infecciones por COVID-19, según Algernon Pharmaceuticals, una compañía canadiense de reutilización de medicamentos que investiga medicamentos preaprobados para aplicaciones en nuevas enfermedades y ahora lidera las pruebas de COVID-19 de Ifenprodil.
“Con solo mirar los resultados de la investigación, es asombroso”, dijo Mark Williams, director médico de Algernon. “Nuestro medicamento podría tener una buena posibilidad de regular la enfermedad y, con suerte, reducir gran parte del daño que puede ocurrir en los pulmones”.
Algernon empezará a probar el fármaco en 150 pacientes en todo el mundo. Las lugares incluyen Australia, Rumania, Filipinas y Estados Unidos, con al menos dos ubicaciones en el sur de Florida. Westchester General fue el primer sitio aprobado e invertirá entre $20,000 y $25,000 en el proceso de prueba, según Williams.
Ifenprodil podría tratar una enfermedad pulmonar llamada Fibrosis Pulmonar Idiopática, una “cicatrización o engrosamiento del tejido pulmonar” que los investigadores temen que esté causando algunas muertes por COVID-19 y podría continuar amenazando la vida de los pacientes recuperados después de que abandonen el hospital, según el CEO de Algernon, Christopher Moreau.
“Es una condición muy desafiante porque la esperanza de vida promedio desde el momento del diagnóstico es de aproximadamente tres años. Y el tejido de los pulmones comienza a engrosarse y, a medida que avanza la enfermedad, hay cada vez menos oxígeno en la sangre”, explicó Moreau.
Actualmente se están considerando otros dos medicamentos para tratar esta enfermedad específica inducida por coronavirus: Pirfenidona, aprobada en Estados Unidos en 2014, y Nintedanib, aprobado en 2016. Pero Moreau y Williams creen que Ifenprodil podría ser un tratamiento más efectivo para COVID. 19.
“Nuestro medicamento funciona con un mecanismo muy diferente al de [los de] otras compañías”, dijo Williams. “Estamos ayudando a impulsar y proteger al paciente en lugar de perseguir la enfermedad”.
LA PROMESA DE IFENPRODIL
Algernon anunció el 6 de marzo que estudiaría el medicamento como un posible tratamiento para el COVID-19 después de descubrir un prometedor estudio de investigación independiente realizado en China, dijo Moreau.
El estudio mostró que el medicamento fue capaz de reducir la mortalidad en un 40% en las personas afectadas por la gripe aviar más letal del mundo, la influenza aviar asiática A, una enfermedad rara que se detectó por primera vez en humanos en 1997 en Hong Kong y resurgió en Canadá en 2014, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Al ver algo prometedor en Ifenprodil, Algernon comenzó a realizar sus propios estudios para ver sus efectos en los pulmones. Y los resultados, dijo Moreau, fueron increíbles.
“Hicimos un estudio en animales en el que nos enfrentamos al medicamento de Merck, Gefapixant, que es el que se usa principalmente ahora para tratar la tos crónica, y nuestro medicamento superó al de Merck en un 110%”, dijo.
Pero el avance se produjo con un tercer estudio publicado el 1 de junio por el Centro de Estudios Avanzados del Dolor de la Universidad de Texas en Dallas, donde los investigadores descubrieron que el Ifenprodil está compuesto por un ingrediente único que podría evitar que el COVID-19 mate las células pulmonares.
TRATAMIENTO TERAPÉUTICO VERSUS VACUNAS
Moreau sugirió que Ifenprofil podría ser más seguro que una vacuna apresurada y podría lanzarse al público antes.
“Definitivamente tenemos que trabajar en una vacuna, pero existe un gran riesgo [apresurar] el proceso de desarrollo debido a lo que podría significar si sale mal”, dijo.
Moreau comparó la carrera para desarrollar tratamientos de COVID-19 con la que comenzó en la década de 1980 para el VIH, para el cual aún no se ha aprobado una vacuna.
“Han estado trabajando en una vacuna durante 25 años y aún no han encontrado una, pero tienen varias opciones terapéuticas, opciones de medicamentos, que forman un cóctel”, dijo. “Entonces, para COVID-19, también debemos considerar esas opciones. Pueden ser simplemente la solución global”.
