Familias de florida pueden dirigirse hacia el desastre por impago de alquiler durante la pandemia. Cientos de miles de inquilinos desempleados y subempleados, incapaces de pagar los alquileres atrasados, corren el peligro de ser lanzados a las calles de Florida – no hoy, ni la semana que viene, sino en algún momento pronto cuando el gobernador del estado decida que ya es suficiente.
Sur Florida / SunSentinel
La última prórroga de la moratoria de desalojo del estado por parte del gobernador Ron DeSantis, esta vez hasta el 1 de septiembre, sólo retrasa un día inevitable de ajuste de cuentas, según los defensores tanto de los inquilinos como de los propietarios.
Cuando eso llegue, los jueces empezarán a firmar pilas de órdenes de desalojo, los ayudantes del sheriff empezarán a entregar avisos de desalojo, y un alarmante número de familias serán sacadas a la fuerza de sus casas sin ningún otro lugar a donde ir.
Los propietarios verán como sus inversiones entran en mora y son embargadas por los prestamistas. Los fondos de cobertura se lanzarán como buitres, recogiendo propiedades por centavos de dólar.
La única manera de evitar este escenario fatal, dicen los defensores, es que el Congreso y el presidente aprueben miles de millones de dólares en asistencia – no préstamos, sino subvenciones, como los préstamos perdonables del Programa de Protección de Pagos que se han puesto a disposición de las empresas que prometieron mantener a los empleados en sus nóminas durante las primeras semanas del cierre.
Alana Greer, directora y cofundadora del Proyecto de Justicia Comunitaria con sede en Miami, una fundación de servicios legales para residentes de bajos ingresos, llama a la perspectiva de desalojos masivos una crisis estatal y nacional. “No creo que ninguno de nosotros tenga la cabeza puesta en lo malo que va a ser”, dijo. “Va a abrumar a los tribunales, a las organizaciones de servicios sociales y al gobierno en un momento en el que estos recursos ya están estirados hasta el límite”.
Cifras masivas en riesgo de desalojo
Los análisis de la firma de asesoría global Stout de las encuestas semanales Household Pulse realizadas por la Oficina del Censo de los Estados Unidos revelaron que 749.000 millones de hogares de alquiler de la Florida podrían correr el riesgo de ser desalojados en los próximos cuatro meses si se les permite languidecer sin más moratorias de desalojo, extensiones del pago federal por desempleo, más cheques de estímulo o mejoras en el mercado laboral.
En toda la nación, 11,7 millones de hogares corren el riesgo de ser desalojados, según el estudio, que se basó en los porcentajes de hogares que informaron estar atrasados en sus pagos o que esperaban atrasarse.
En Lantana, Victoria Alliji ha pasado los últimos meses esperando ser desalojada. Después de que los negocios comenzaron a reabrir a fines de mayo, Alliji volvió a sus trabajos como cantinera y como entrenadora personal, pero ha estado ganando sólo una fracción de los ingresos que producían los trabajos antes del cierre.
Ella y sus compañeros de cuarto se han atrasado 6.000 dólares en el pago de su alquiler a pesar de que se las arreglan para pagar algo cada semana, dijo. Han recibido notificaciones de desalojo en abril, mayo y junio. Los administradores de los apartamentos “me dijeron que están cubriendo sus bases” enviando las notificaciones. “Eso me da la impresión de que una vez que se levante la moratoria, van a presentar un caso de desalojo contra nosotros”.
Los casos de desalojo se acumulan en los tribunales
Ni la moratoria estatal ni las protecciones promulgadas por las ciudades, los condados y los tribunales impiden que los propietarios presenten casos de desalojo en los tribunales, donde esperarán a que se adopten nuevas medidas cuando se permita que la moratoria expire finalmente.
Se desconoce exactamente cuántos casos de desalojo se han presentado en los tribunales del sur de la Florida porque las bases de datos de los secretarios de los tribunales de los condados de Broward y Miami-Dade impiden el acceso público gratuito a las consultas por tipo de caso.
La base de datos de gestión de casos del condado de Palm Beach, que hace posibles estas consultas, muestra que desde el 1 de marzo se han presentado 1.106 demandas de desahucio por daños y perjuicios de hasta 15.000 dólares. La oficina del secretario de los tribunales del condado de Broward proporcionó datos que muestran que los propietarios presentaron 693 demandas de desalojo en busca de daños y perjuicios de hasta 15.000 dólares en mayo y junio, mientras que la oficina del secretario de los tribunales del condado de Miami-Dade dijo que hay 5.869 demandas de desalojo pendientes en ese condado en busca de daños y perjuicios de hasta 30.000 dólares. En todo el estado, 30.842 de estas demandas están pendientes, según los datos de Miami-Dade.
Los datos de los tres condados, que no separan las propiedades comerciales de las residenciales, subestiman el número de demandas que se espera que sigan a la expiración de la moratoria porque muchos propietarios han interpretado que la moratoria impide cualquier presentación en la corte, dicen los defensores.
“Esperamos un número masivo de casos cuando y si la moratoria expire”, dijo Sean Rowley, director de defensa de los Servicios Legales del Gran Miami, que proporciona asistencia legal gratuita a los inquilinos que luchan contra los desalojos. Si se le pide que defienda cualquiera de los 1.600 casos de desalojo presentados desde marzo en Miami-Dade, la agencia argumentará “que fueron presentados en violación de la orden de moratoria y deben ser retirados y los propietarios deben empezar de nuevo”, dijo.
Las leyes de desalojo favorecen a los propietarios
Aún así, los inquilinos que intentan luchar contra sus desalojos se enfrentan a una batalla difícil en Florida porque las leyes de desalojo favorecen mucho a los propietarios, dijo.
Cuando no hay moratorias, los inquilinos a los que se les presentan demandas de desalojo tienen cinco días para presentar una respuesta en la que declaran que tienen la intención de disputar la demanda. Pero para evitar un fallo en rebeldía de un juez que dé a los propietarios una “orden de posesión” que obligue a los inquilinos a irse, el inquilino debe depositar en la corte la cantidad total del alquiler no pagado que el propietario sostiene que se debe.
Dado que la mayoría de los inquilinos habrían pagado ese alquiler atrasado si fuera posible, el requisito típicamente garantiza que los propietarios ganen sus casos, dijo Rowley.
Se necesitan 100 mil millones de dólares en EE.UU.
Con la deuda de los inquilinos y las solicitudes de desalojo amontonándose en todo Estados Unidos, nada menos que un gran paquete de rescate federal para inquilinos y propietarios pondrá fin a la crisis, dice David Dworkin, presidente y director ejecutivo de la Conferencia Nacional de Vivienda, una organización de defensa sin fines de lucro cuyo objetivo declarado es “garantizar una vivienda segura, decente y asequible para todos”.
En mayo, la Cámara de Representantes de EE.UU. incluyó 100.000 millones de dólares en ayuda de emergencia para el alquiler en su paquete de estímulo de 3 billones de dólares para el coronavirus que llamó la Ley de Héroes. Pero en el Senado, controlado por los republicanos, no se destinó dinero para la asistencia de alquiler en un proyecto de ley reducido de 1 billón de dólares, presentado esta semana.
Las negociaciones entre la Cámara y el Senado sobre un proyecto de compromiso siguen en curso. El equilibrio está en los beneficios de desempleo extendidos y otra ronda de cheques de 1.200 dólares para los contribuyentes que los economistas argumentan que son vitales para prevenir el daño a largo plazo a la economía de la nación.
Mientras que el proyecto de ley del Senado republicano extiende la moratoria de desalojos de viviendas subvencionadas por el gobierno federal y de propiedades financiadas por préstamos con respaldo federal, Dworkin llama a las moratorias de desalojos “una curita en una herida abierta”.
Dice que los republicanos en el Senado “necesitan dejar de ver la asistencia de alquiler como un asunto demócrata y verla como un asunto de pequeñas empresas y constituyentes”.
“Lo último que queremos ver es a decenas de miles de alguaciles haciendo desalojos a la vez. ¿A dónde iría esta gente? La mayoría no podría conseguir nuevas viviendas con desalojos en sus informes de crédito. Terminarán sin hogar, le costará más dinero al gobierno y será más difícil deshacerse del virus”.
Dworkin dice que una larga lista de grupos de defensa que representan tanto a los inquilinos como a los propietarios de viviendas de alquiler están instando al Congreso a aprobar los 100.000 millones de dólares de ayuda de emergencia para el alquiler. Incluyen el Consejo Nacional de Vivienda Multifamiliar, un grupo comercial que representa a los propietarios de complejos de apartamentos de tamaño medio y grande.
“Nunca antes en la historia los intereses de los propietarios e inquilinos han estado tan alineados”, dijo.
Necesidad legítima fácil de probar
Algunos propietarios del sur de Florida han justificado la presentación de demandas de desalojo durante la moratoria señalando a los inquilinos que pueden pagar su alquiler pero que han decidido no pagarlo. Sin embargo, Mark A. Levy, socio de la firma Brinkley Morgan, con sede en el sur de Florida, que representa a varios propietarios de propiedades de alquiler de tamaño medio, dice que es imposible estimar cuántos inquilinos morosos están explotando la moratoria.
“Todos los buenos propietarios y los buenos inquilinos están tratando de trabajar juntos para hacer las cosas bien”, dijo. “Pero si alguien no ha pagado su alquiler en cinco meses, si no ha venido al propietario y le ha dicho: ‘Lo estoy intentando de verdad, pero aquí hay $200′, estoy bastante seguro de que se están aprovechando'”.
Mientras existan estafadores, eso no puede ser una excusa para no proporcionar el alivio necesario, dice Dworkin. “El único criterio razonable es si has perdido tu trabajo por culpa de COVID. Es fácil de probar”.
En junio, el gobernador DeSantis liberó 250 millones de dólares en fondos de ayuda para la pandemia para ayudar a los hogares a cumplir con sus obligaciones de alquiler e hipoteca. Aunque ha ayudado a algunos, no es suficiente dinero para evitar la crisis de desalojo que espera la expiración de la moratoria de desalojo, dice Greer.
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Además, los solicitantes deben cumplir estrictos criterios de elegibilidad, incluyendo el requisito de presentar un contrato de arrendamiento por escrito. Eso es un problema porque muchos inquilinos de bajos ingresos están en acuerdos informales de mes a mes, dice Greer.
El departamento de Éxito Familiar del Condado de Broward ha recibido 5.000 solicitudes de participación en su presupuesto de asistencia de emergencia de 500.000 dólares y ha distribuido 356.500 dólares a 115 hogares, dijo la directora adjunta Natalie Moffitt Beasley. La mayoría de las personas que llaman no cumplen con los criterios de asistencia, dijo.
Dworkin dice que los $100 mil millones propuestos en asistencia federal para alquileres de emergencia deberían ser suficientes para pagar los alquileres atrasados y los alquileres hasta el final del año a los inquilinos que perdieron sus trabajos debido a la pandemia. No se debería exigir a los beneficiarios que devuelvan el dinero de emergencia, dijo.
Sin embargo, el programa no debe ser visto como un derrumbe para algunos activistas que exigen que el gobierno “cancele el alquiler”, dijo.
“Cancelar el alquiler es una idea terrible”, dijo. “No hay absolutamente ninguna razón por la que los trabajadores con empleo no deban pagar”. Los propietarios deben recibir un pago, dijo, para que puedan mantener sus propiedades y evitar la quiebra. Los impagos de préstamos a gran escala erosionarían la seguridad y la sanidad y llevarían a que más propiedades multifamiliares de alquiler fueran adquiridas por los fondos de cobertura, dijo.
Además, “cancelar el alquiler es políticamente imposible”, añadió. “No va a suceder”.
